Der Schokoladenkringel dachte an dieses Lied, als er aus der Gondel kletterte, obwohl weder er noch der Kapitän wussten, ob sie in Marokko oder anderswo gelandet waren.

Nur, dass es die Sahara war, in der sie jetzt neben ihrer Gondel standen, war ihnen klar.

Die Steppe war weit im Norden zurückgeblieben. Sand, aufgetürmt zu Wanderdünen, umgab sie, eine heiße und trockene Welt.

Wie sollten sie hier jemals fortkommen?

Dem Schokoladenkringel ging das Lied von dieser sagenhaften Tante nicht aus dem Kopf.

Es war in einer Oase aufgebaut und in ihr lebte ein Beduinenstamm.

Aber es war kein gewöhnlicher Stamm. Das Besondere an ihm war nämlich, dass der Häuptling eine Frau war.

Ihre Krieger hatten ihr von dem Ballon berichtet, wobei sie Mühe hatten, ihn zu beschreiben, denn sie hatten im Leben noch nie so etwas gesehen. Es war also ein großes Ei, das sich vom Himmel der Erde näherte, und je näher es der Erde kam, desto faltiger wurde es.

Und dann sah es aus, als ob aus dem großen Ei noch ein kleines käme, nicht rund, sondern eckig.

Wurde ein neues Himmelsei geboren?

Die Krieger berichteten:

„Wir haben ein seltsames Himmelsei gesehen, Stammesfürstin Am-an-dah", sagte der älteste der Krieger zu der Fürstin, die im Schatten eines Zeltes saß.

„Reitet hin und seht nach", befahl die alte Fürstin. „Und wenn ihr etwas findet, bringt es her."

Die Krieger konnten sich zwar nicht vorstellen, was sie bei dem Himmelsei finden konnten, aber die Weisheit und die Erfahrung der alten Fürstin war so groß, dass es nichts zu geben schien, was sie nicht wusste.

Und nur deshalb war sie, eine Frau und dazu noch unverheiratet, Fürstin dieses Stammes geworden.

So ritten die Krieger los. Sie ritten Stunde um Stunde in die Richtung, in die das Himmelsei geflogen war.

Und als sie die große Düne von Aga-Aga erreichten, sahen sie unter sich, zwischen zwei kleinen Dünen das, was von dem Himmelsei übrig geblieben war.

Ihnen war unheimlich zumute.

Das große Ei musste seinen ganzen Inhalt verloren haben, denn sie konnten sehen, dass die Schale dort im Sand lag, wie ein großer Sack.

Als sie vorsichtig näher ritten, erkannten sie, dass das kleine Ei auch dort lag und als sie sich noch mehr näherten, sahen sie die beiden Gestalten: den einen bärtig, groß, mit weißen Haaren, der andere eine kleine Gestalt, wie sie noch nie eine gesehen hatten.

Das ist natürlich kein Wunder, denn der Schokoladenkringel war noch nie in Afrika gewesen und die Beduinen noch nie in Vlotho oder in Büsum. Woher sollten sie ihn auch kennen?

Etwas ängstlich ritten sie zu den beiden hin.

Der Anführer grüßte höflich:

„Salam ...", mehr verstanden die beiden nicht, denn keiner konnte die Beduinensprache. Der Kapitän war in seiner Jugendzeit eifriger Karl-May-Leser gewesen, der Schokoladenkringel kannte auch einige Werke von ihm. Dennoch reichte das, was sie verstanden, nicht weit.

Der Anführer der Beduinen, noch bärtiger als der Kapitän, stieg ab, verneigt sich und deutete auf die Kamele.

„Wir sollen wohl mitkommen", meinte der Kapitän. „Immerhin besser, als zu verhungern oder zu verdursten."

Mit viel Mühe bestiegen sie zwei reiterlose Kamele. Der Kapitän rutschte zuerst auf der anderen Seite wieder herunter und musste es noch einmal versuchen, bis er einigermaßen fest saß. Beim Schokoladenkringel, der ja viel sportlicher war, ging alles viel besser. Er saß ganz sicher im Sattel und hielt sich an den Zügeln fest.

Sie erkannten, dass die Ballonhülle aus einem ihnen unbekannten Stoff war und dass man sie zusammenrollen und mitnehmen konnte.

So zerrten sie die Hülle mit viel Mühe aus den Seilen, wickelten sie zusammen und luden sie auf ein Kamel. Die Seile steckten sie in den Korb und banden diesen auch auf ein Kamel.

Nun konnten sie sich auf den Rückweg machen.

„Sind wir nun Gefangene oder Ehrengäste?", fragte der Kapitän.

Inzwischen war es Abend geworden. Es wurde kühler. Der Hunger begann sich zu regen, die Kehle war ausgetrocknet.

Wenn du so eine Tour einmal mitmachst, dann wirst du merken, wie anstrengend es ist, durch die Wüste zu reiten und dabei Hunger und Durst zu haben.

Aus der Dunkelheit schälten sich Palmen heraus und ein Zeltdorf, in dem kleine Feuer den „Marktplatz" erhellten.

Die Karawane wurde stürmisch begrüßt. Kinder, Hunde, junge Ziegen, Frauen und Männer quirlten plötzlich durcheinander. Vor dem größten Zelt sahen sie eine vermummte Gestalt, die sich äußerlich kaum von den Beduinen unterschied.

„Das da müsste der Häuptling sein", vermutete der Kapitän.

Der Schokoladenkringel nickte zustimmend.

Der Häuptling hob die Hand. Es wurde still, und dann sagte er etwas in einer Sprache, die die beiden Ballonfahrer nicht verstanden.

Der Anführer der Reiter gab den Kamelen ein Zeichen. Sie legten sich auf den Boden und die beiden Reisenden mussten absteigen.

Die Beine der Ballonfahrer waren ganz steif.

Zwei bewaffnete Beduinen brachten sie zu der Feuerstelle vor dem großen Zelt.

Der Häuptling sah die beiden an, dann, auf einen Wink hin, brachten Frauen Sitzkissen.

Sie durften sich dem Häuptling gegenüber hinsetzen.

„Who are you? Qui êtes vous?", fragte der Häuptling mit einer seltsamen hohen Stimme.

Der Schokoladenkringel und der Kapitän verstanden wenigstes die erste Frage: „Wer seid ihr?"

„Eine seltsame Stimme", dachte der Kapitän. „Und dann spricht er auch englisch."

Der Schokoladenkringel, der das ganze Abenteuer sehr spannend fand, aber großen Hunger und Durst hatte, antwortete als erster und zwar auf Deutsch:

„Wir sind Ballonfahrer. Das kann man doch sehen. Ich bin der Schokoladenkringel und das da ist mein bester Freund, der weitgereiste Kapitän Piepenbrink aus Büsum."

Bei den Worten des Schokoladenkringels zuckte der Häuptling zusammen.

Dann stellte sich der Kapitän vor.

Und kaum war die Vorstellung beendet, da sagte der Häuptling mit einer unverkennbaren Frauenstimme auf Deutsch:

„Das ist doch nicht möglich."

„Das ist doch möglich!", polterte der Kapitän los.

„Moment mal, Sie sprechen ja Deutsch", und ehe der Kapitän und der Schokoladenkringel sich von ihrer Verblüffung erholt hatten, nahm der Häuptling seinen Schleier beiseite und die beiden sahen das bartlose Gesicht einer Frau.

„Gustav, Gustavlein!", rief die Frau.

„Gustav, Gustavlein?", der Kapitän staunte immer mehr. Wer war dieser Häuptling, der eine Frau war?

Woher wusste sie, wie er mit Vornamen hieß und woher kannte sie seinen Kindernamen?

„Ich bin Amanda, Gustav, deine Schwester Amanda! Kennst du mich denn gar nicht mehr?"

Der Kapitän konnte gar nicht so schnell denken, wie die Ereignisse auf ihn zupurzelten.

„Sie sind - du bist meine Schwester Amanda? Aber die ist doch als junges Mädchen im Mittelmeer über Bord gespült worden und ertrunken."

„Nein, nein, nein, die ist nicht ertrunken", antwortete die Frau. „Deine Schwester sitzt hier vor dir als Fürstin Am-an-dah, als Herrin dieses Beduinenstammes."

„Das ist doch nicht möglich", dachte nun selbst der Kapitän.

Und ehe die beiden Beduinen, die auf die Fremden aufpassen sollten, es verhindern konnten, sprang der Kapitän auf, nahm seine Schwester in die Arme und drückte ihr einen großen Kuss auf die Stirn.

Die Wachen wollten sich auf den Kapitän stürzen, denn sie dachten, er wollte ihre Fürstin ermorden. Am-an-dah konnte sie gerade noch zurückweisen.

„Igittegittegitt", rief sie dann. „Das kratzt aber."

Dem Kapitän war das gleichgültig. Er hatte seinen Bart und die Bartstoppeln vergessen, ja, sogar seinen Hunger und seinen Durst, was du vielleicht verstehen kannst.

Schließlich hatte er seine Schwester seit über fünfzig Jahren nicht mehr gesehen.

Der Schokoladenkringel war nüchterner:

„Wenn ihr mit der Knutscherei fertig seid, könnten wir vielleicht Abendbrot essen."

Am-an-dah befreite sich aus den Armen ihres Bruders.

Die Beduinen sahen ihre Fürstin ratlos an. Wie konnte sie es zulassen, sich von dem Gefangenen umarmen zu lassen? Das war etwas so Ungeheuerliches, dass keiner wusste, ob er mit dem Dolch eingreifen sollte oder nicht.

Aber die Fürstin klärte die Lage schnell.

In ihrer Beduinensprache erklärte sie, dass die Gefangenen frei seien und dass der große, bärtige Mann ihr Bruder sei, der mit dem Himmelsei aus der Ferne gekommen sei, um sie, die Fürstin zu besuchen.

„Und jetzt", befahl sie, „wollen wir ein Fest feiern!"

Und so geschah es auch.

Wenn du wissen willst, was da am Abend in der Oase unter dem Sternenzelt serviert wurde, so will ich es dir berichten:

Als Vorspeise gab es Schafskäse, frische Datteln, Milch von Ziegen und Honig.

Dann wurde Reis gebracht, Brot und gebratenes Hammelfleisch. Dazu gab es kühles Wasser.

Dem Kapitän, der seit dem Abflug aus Büsum nichts Ordentliches hatte essen können, schmeckte es vorzüglich.

Nur der Schokoladenkringel musste sich viel, viel Honig erbitten, damit das Essen für ihn genießbar wurde, denn Kakao und Schokoladenstreusel konnte er für den Hammelbraten nicht bekommen, der Arme!

Das Frühstück, das eigentlich schon Mittagessen war, bestand aus kaltem Hammelfleisch, Fladenbroten und ein paar Datteln. Der Kapitän bekam dazu noch einen Becher heißen Kaffee.

Ansonsten lebten diese Beduinen am Rande der großen Sandwüste, der Sahara, und die Städte und Dörfer in denen Europäer lebten, waren weit weg.

Der Kapitän befand sich in einer Zwickmühle.

Er wäre gerne noch einige Wochen bei seiner Schwester geblieben, hätte aber andererseits auch gern Tante Amalie benachrichtigt und vor allem uns, die Eltern des Schokoladenkringels oder besser, die Pflegeeltern, obwohl von Pflege kaum die Rede sein konnte.

„Du kannst dir denken, dass unsere Leute in Büsum und besonders in Vlotho sich Sorgen machen", sagte der Kapitän zu seiner Schwester.

„Wie können wir ihnen bloß sagen, dass wir noch leben und dass es uns gut geht?"

Die Fürstin wusste aber Rat. Sie hatte nicht umsonst den Ruf, eine sehr kluge Frau zu sein.

„Wir schicken eine Gruppe unserer Krieger zum nächsten Lager der Ölsucher. Dort gibt es gewiss Funkgeräte. Wir müssen ihnen nur das, was du nach Deutschland telegraphieren willst, in englischer Sprache mitgeben, denn deutsch versteht hier niemand."

Und so wurde es gemacht.

Der Kapitän schrieb eine kurze Nachricht auf, die Beduinen brachten sie mit einem Ritt von drei Tagen zum nächsten Lager der Ölsucher.

Das Telegramm haben wir in das Fotoalbum geklebt, das dem Schokoladenkringel gehört.

Er lernte, wie man mit einem Säbel umgeht und durfte auch mit den alten Gewehren des Stammes schießen.

„Ich möchte gerne mal allein ausreiten, einen ganzen Tag", bettelte der Schokoladenkringel. Der Kapitän war sehr dagegen. Er wollte nicht, dass noch kurz vor der Heimfahrt etwas passierte.

Doch die Fürstin Am-an-dah war anderer Meinung.

„Wenn ein Junge so gut reiten und schießen kann, wie der Schokoladenkringel, dann kann er auch allein ausreiten. Schließlich weiß auch das Kamel, wie es nach Hause kommt, falls sich sein Reiter verirrt haben sollte, jedenfalls, dann, wenn kein Sandsturm kommt"

Ein Fellsack mit Wasser, genug Fladenbrote, Honig und eine Tasche mit frischen Datteln. Auf gebratenes Hammelfleisch hatte der Schokoladenkringel verzichtet.

Das Reiten auf einem Kamel ist eine herrliche Sache. Der Reiter sitzt viel höher als auf einem Pferd und kann auch viel weiter sehen.

Der Schokoladenkringel wollte einen Ausflug in das nächste Gebirge machen. Er hatte sich den Weg gut beschreiben lassen und wollte zu dem grünen See, der von Felsen umrahmt ist, an dem man hin und wieder Diamanten finden kann, die den größten Reichtum des Stammes ausmachten.

Er suchte den Eingang in das Tal der Schlangen, und nach einer weiteren Stunde fand er den grünen See, der in einem Talkessel lag. Im Schatten der Felsen rastete er.

Das Wasser in dem Fellsack war warm und schmeckte nicht sonderlich gut. Aber die Datteln entschädigten ihn für alles.

Und dann machte er sich auf die Suche nach Diamanten.

Ungeschliffene Diamanten unterscheiden sich kaum von gewöhnlichen Steinen.

Aber der Schokoladenkringel hatte sich im Lager der Fürstin Rohdiamanten zeigen lassen, und tatsächlich, nach einigem Suchen fand er vier wunderschöne Diamanten im Sand und steckte sie ein.

Jetzt wurde es Zeit, zurückzureiten.

Den Weg zur Düne Aga-Aga hatte er sich gemerkt.

Aber als er dort angekommen war, passierte das Unglück.

Plötzlich, jedenfalls für den Schokoladenkringel, ein echter Wüstensohn hätte es schon vorher bemerkt, verdunkelte sich der Himmel, ein unheimliches Heulen erfüllte die Luft, und dann brach einer der gefürchteten Sandstürme los.

Der Sand pfiff durch die Luft.

In kurzer Zeit blieb dem Schokoladenkringel fast die Luft weg. Von den Beduinen hatte er gelernt, dass es unter solchen Umständen am besten ist, dass sich das Kamel auf den Boden legt und der Reiter sich in seinen Windschatten kauert.

So ließ er das Kamel sich hinknien und rutschte aus dem Sattel. Das Kamel streckte sich in den Sand. Der Schokoladenkringel kuschelte sich an den Bauch des Tieres.

Jetzt war er, wenn er sein Tuch über das Gesicht zog, einigermaßen vor dem Sand geschützt. Dennoch drangen die feinen Körner in Augen, Mund und Nase.

Erst nach Stunden hörte der Sandsturm auf.

Der Schokoladenkringel und das Kamel mussten sich mühsam aus dem Sandberg wühlen, der über ihnen lag.

Alles schien jetzt überstanden zu sein, nur, die Landschaft sah ganz anders aus.

Die Dünen waren nicht mehr dieselben, die Spuren des Kamels waren nicht mehr zu entdecken, die Sonne war noch immer verdeckt und die Berge im Hintergrund nicht auszumachen, weil die Luft noch voller Staub war.

Der Schokoladenkringel klopfte den Sand aus der Kleidung, stieg auf das Kamel und ritt los.

Die Richtung, meinte er, müsste wohl stimmen.

Aber wenn man nicht so ganz sicher ist und die Gegend nicht so ganz genau kennt, kann man sich leicht verirren. Und genau das passierte dem Schokoladenkringel.

Sein Weg führte viel weiter nach Süden, als es gut war.

Es wurde Abend, es wurde Nacht. Er fand den Weg nicht mehr.

In den Satteltaschen hatte er noch ein wenig zum Essen und Wasser, aber was nützte ihm das?

Als die Sonne aufging, wachte er auf. Die Berge konnte er nicht mehr sehen. Die Dünen um ihn herum waren zu hoch.

Er stieg wieder auf sein Kamel und ritt in die Richtung, von der er annahm, dass es die richtige wäre.

Gegen Mittag kam ihm die Gegend immer unbekannter vor.

Und dann sah er in der Ferne eine Karawane.

„Das sind bestimmt die Leute, die die Fürstin Am-an-dah geschickt hat, um mich zu suchen", dachte er.

Er ritt auf die Männer zu, die noch zu weit weg waren, als dass er ihnen zurufen konnte.

Als die Reiter ihn erblickten, änderten sie ihre Richtung und kamen auf ihn zu.

Sie waren bewaffnet und sahen irgendwie wilder aus, als die Beduinen, die er in der Oase kennengelernt hatte.

„Salam", begrüßte er sie.

Aber niemand grüßte wieder.

Die Männer starrten das weiße Kamel an, und als der Schokoladenkringel den Namen Am-an-dah nannte, lachte einer aus der Gruppe.

Sie umringten ihn, der Anführer ritt nahe an ihn heran.

Dann nahm er sein Gewehr, zeigte auf den Schokoladenkringel, dann auf den Boden und dann wieder auf den Schokoladenkringel.

Als dieser wieder sagte, dass dies Kamel Am-an-dah gehörte, die Beduinen verstanden nur den Namen, lachte auch der Anführer und sagte etwas sehr drohend, was der Schokoladenkringel nicht verstand.

Er merkte aber, dass er absteigen sollte.

Kaum war er aus dem Sattel gerutscht, da stand schon ein anderer Beduine neben ihm, fesselte ihn, setzte ihn auf ein anderes Kamel und band ihn dort fest.

Alles Sträuben und Schimpfen halt nichts.

Es war aus.

Noch in der Nacht wurden Suchtrupps ausgeschickt, aber sei fanden ihn nicht.

Erst am nächsten Tag entdeckte ein Krieger Kamelmist und dann das Taschentuch des Schokoladenkringels, das vom Sand halb verdeckt, bei der Gefangennahme aus seiner Hosentasche gefallen war.

Die Fürstin war ratlos:

Sie hätte einen erfahrenen Krieger mitschicken sollen, statt den Schokoladenkringel allein losreiten zu lassen.

Dem Kapitän ging es nicht anders.

Er fühlte sich für seinen kleinen Reisekameraden verantwortlich.

Er war verzweifelt.

Sie waren nun schon fünf Tage unterwegs.

Er ritt auf einem alten Kamel, zwar nicht mehr gefesselt, aber wie sollte er auch fliehen?

In der Mittagspause und nachts wurde er wieder gefesselt: ein Sklave, der keine Freiheit mehr hatte.

Dazu kamen die Hitze, die Trockenheit und der Durst. Der Schokoladenkringel fühlte sich wie eine Backpflaume, gar nicht mehr wie er selbst.

Wie lange mochte die Reise noch dauern?

Wohin würde sie ihn führen?

Nach zwei Wochen schmerzte vom ungewohnten Reiten der Po, und alle Gelenke taten im weh.

Der Durst war so groß, dass er meinte, er könnte die ganze Nordsee austrinken, wenn sie nur aus Kakao wäre.

Die Landschaft hatte sich in den letzten Tagen langsam verändert.

Während sie die meiste Zeit durch die Wüste geritten waren, wurde der Boden steiniger, und bald tauchten die ersten Grasbüschel auf, und dann kam eine Steppe, die immer saftigere Gräser hatte und sogar Büsche und vereinzelt Bäume.

Es gab einige Wasserstellen, an denen sich die Kamele satt trinken konnten.

Waren die Beduinen während des Wüstenrittes recht schweigsam, wurden sie im Grasland immer lebhafter.

Aber endlich erreichten sie in der dritten Woche ein Dorf.

Dieses Dorf bestand aus runden Hütten, die aus Lehm gebaut waren. Die meisten Dächer waren mit Blättern, einige mit Schilf oder Stroh gedeckt.

Wohnten die Beduinen hier?

Es sah nicht so aus.

Vor dem Dorf wurden Zelte aufgeschlagen, während die Reiter auf ihrer Reise unter freiem Himmel übernachtet hatten, nur in Decken gehüllt.

Es schien hier also einen längeren Aufenthalt zu geben.

Ein Lagerfeuer wurde angezündet.

Der Anführer ritt ins Dorf. Als er nach einiger Zeit zurückkam, schickte er zwei seiner Krieger los, die nach etwa einer Stunde bepackt wieder kamen. Sie hatten Einkäufe gemacht.

Der Schokoladenkringel bekam wieder das flache, trockene Brot, diesmal aber frisches Wasser. Er trank, soviel er konnte, und das war eine ganze Menge, auch wenn es nicht wie Kakao schmeckte. Aber er hatte ja schon auf so viel verzichten müssen: auf Schokolade und Schokoladenpudding, auf Schokoladeneis und Schokoladentorte.

Im Dorf waren Trommeln zu hören, Rufe und Geräusche wie von vielen Menschen.

Sollte ein Fest gefeiert werden?

Es gab kein Fest, jedenfalls kein solches Fest, wie es sich der Schokoladenkringel vorgestellt hatte.

Es gab einen Markt.

Der Schokoladenkringel wurde gefesselt und zum Dorfplatz geführt.

Und jetzt merkte er, was die Beduinen vorhatten:

Er sollte als Sklave verkauft werden.

Zuerst war er darüber entsetzt.

Dann dachte er: „Schlimmer als jetzt kann es ja doch nicht mehr kommen."

Und nun hatte sogar seinen Spaß daran.

„Wie viel werde ich wohl kosten?", fragte er sich.

„Ob die mich nach Gewicht verkaufen, oder nach Größe oder nach Seltenheitswert?"

Viel wurde gekauft und verkauft:

Ziegen und Hühner,

Kamele und Schafe,

Getreide in Säcken,

Töpfe und Krüge,

Felle und Stoffe,

Fleisch und Melonen,

Brot und Wasser -

und sogar ein richtiger Schokoladenkringel.

Der Schokoladenkringel stand gefesselt neben den Beduinen, die ihn bewachten.

Einer der Marktbesucher schien zu fragen, was das denn für ein Tier sei, das so angezogen wie ein Mensch zum Verkauf dastand.

Andere Interessenten kamen.

Einige betasteten ihn: seine Nase, seine Arme, seine Beine, seinen Bauch. Einer machte seinen Mund auf, um zu sehen, ob seine Zähne auch gut seien.

„Die wollen mich wohl nicht", dachte er erbittert. „Bin ich, der berühmte, weitgereiste und musikalische Schokoladenkringel etwa nichts wert?"

Er wurde ordentlich wütend.

Aber am Abend kam doch noch ein Interessent.

Der Schokoladenkringel sah ihm an, dass er reich war. Es war ein recht dicker Neger, viel dunkler als die Beduinen und sehr selbstbewusst.

„Er sieht aus, als ob er mit mir verwandt ist", dachte der Schokoladenkringel. Er fand ihn gleich sympathisch.

Der Mann ging, nein, watschelte auf die Beduinen zu und sah sich den Schokoladenkringel genau an:

von vorne, von hinten, von rechts und von links, nur von oben und von unten ging es nicht. Dann fragte er nach dem Preis, feilschte etwa zehn Minuten lang, weil das Wesen, das er kaufen wollte, ihm doch sehr fremd erschien. Und dann, der Schokoladenkringel hielt die Luft an, wurde er tatsächlich gekauft.

Der dicke Neger zahlte aus einem Beutel, den er unter seinem Umhang hervorholte, einige Goldstücke in die Hand des Beduinen.

Wie viele es waren, konnte der Schokoladenkringel nicht erkennen.

„Hoffentlich bin ich etwas wert", dachte er. Andererseits gönnte er den Beduinen nicht einmal einen Pfennig. Schließlich hatten sie ihn geraubt.

Und das war doch ziemlich unverschämt, meist du nicht auch?

Der Neger trug an seinem Handgelenk eine kleine Pfeife, in die er jetzt blies.

Sofort kam aus der Menge ein anderer Neger, der dem Schokoladenkringel ein Seil um den Hals band, die Fußfesseln abnahm und ihn abführte, so wie man einen Hund führt, nur dass sein Opfer nicht auf vier Beinen lief.

„Schöne Methoden habt ihr hier", schimpfte der Schokoladenkringel.

Der dicke Neger zuckte zusammen. Das Wesen konnte sogar ordentlich sprechen, wenn er auch seine Sprache nicht verstand. Es musste sofort wissen, wer der Herr im Hause war.

Und so nahm der Mann eine Peitsche, die er an seinem Gürtel trug, und zog sie dem Schokoladenkringel über den Rücken.

„Au! Das bekommst du wieder, du, du Hanswurst", drohte er.

Nur es gab keinen, der diese Drohung verstehen konnte. Seine Sympathie mit den Negern war verflogen.

Der dicke Mann aber lachte, und dann wurde der Schokoladenkringel immer weiter an den Rand des Dorfes gezogen, wo er ein paar Zelte entdeckte und ein paar Pferde.

Der Schokoladenkringel erkannte, dass der dicke Neger der Anführer war. Vielleicht war er sogar der König eines großen Volkes oder er war ein Stammesfürst, wie Am-an-dah bei dem Beduinenstamm.

Die Männer hatten alles verkauft, was sie als Handelsware mitgebracht hatten und hatten das erworben, was sie brauchten.

Der Schokoladenkringel bemerkte, dass die Pferde mit Stoffballen, Fellen und Säcken beladen wurden.

Dann brachen sie auf.

Teilweise stand die Sonne sogar senkrecht über ihnen.

Nach vielen Tagen hatten sie die Sonne mittags sogar im Rücken.

Der Ritt dauerte Tage um Tage. Zuletzt hatte der Schokoladenkringel es aufgegeben, das Datum auszurechnen, das sie jetzt haben mussten.

Dafür bemühte der Häuptling sich, ihm seine Sprache beizubringen, und weil der Schokoladenkringel ein gelehriger Schüler war, konnte er sich bald leidlich verständigen.

„Ich bin dein Herr", sagte der Anführer. „Ich bin ein mächtiger König, und werde dich meiner Frau als Diener schenken."

Aber dann, eines Abends, hatten sie ihr Ziel erreicht: ein Dorf mit runden Hütten, noch mehr Kindern, Frauen und Hunden, die die kleine Karawane freudig begrüßten.

Der Schokoladenkringel wurde von allen bestaunt. Nicht wegen seiner Hautfarbe, die unterschied sich nicht von der der Dorfbewohner, sondern wegen seines merkwürdigen Aussehens, denn einen wirklichen, lebendigen Schokoladenkringel hatten die Dorfbewohner noch niemals gesehen.

Die Frau des Stammesfürsten begrüßte ihren Mann. Sie trug einen kostbaren Goldreif um den Hals und goldenen Schmuck im Haar.

Dies musste also eine Königin sein und ihr Mann ein König.

„Hier, das habe ich dir mitgebracht", sagte der König und zeigte auf den Schokoladenkringel. „Es wird dein neuer Diener sein."

Die Königin bedankte sich.

Dann wurde der Schokoladenkringel gefesselt in eine Hütte gelegt, diesmal aber auf ein Fell, das über Stroh ausgebreitet war.

Sollte dies seine neue Wohnung werden?

Ein alter, magerer Neger, der auch in der Hütte schlief, ohne dass der Schokoladenkringel das bemerkt hatte, rüttelte ihn wach.

„Aufstehen, arbeiten!"

„Ohne Frühstück?", fragte der Schokoladenkringel in der Sprache der Neger.

abgenagte Knochen,

Scherben von Tonkrügen,

zerbrochene Holzlöffel.

Dann erst durfte er aus einer Holzschüssel einen Hirsebrei essen, ohne Schokoladenstreusel.

Jetzt sollte die Hütte der Königin gesäubert werden, Getreide war in einer großen Steinmühle zu mahlen, Holz wurde zusammengesucht, kurz, es war ein Tag, der nur aus Arbeit bestand.

Am Abend bekam er noch einmal einen Körnerbrei, wieder ohne Schokola- denstreusel und Wasser statt Kakao.

So verging ein Tag nach dem anderen.

Abends sank er todmüde auf sein Lager, morgens musste er wachgerüttelt werden.

Es hatte braune Augen und krause, schwarze Haare, wie alle Kinder des Stammes.

Der Schokoladenkringel musste ab und zu auf den Feldern nach süßen Kartoffeln suchen. Das Mädchen begleitete ihn dann und erbettelte sich regelmäßig ein paar kleine Knollen.

„Du bist bestimmt kein gewöhnlicher Sklave", sagte das Mädchen eines Tages.

„Ich bin der Sohn eines ...", er wollte Pastors sagen, aber statt dessen sagte er „ … eines Medizinmannes."

„Dein Vater ist Medizinmann? Das ist ja noch mehr als ein König."

Das Mädchen wunderte sich.

„Und wie bist du dann hergekommen?"

Der Schokoladenkringel versuchte, so gut es ging, von seiner abenteuerlichen Reise zu erzählen. Aber in den Ohren des Mädchens klang es ganz anders, als der Schokoladenkringel es meinte.

„Auf den Wolken bist du geritten", staunte das Mädchen. „Dann musst du einen mächtigen Feind haben, der stärker ist als dein Vater, sonst hätte der dich schon lange befreit."

„Ja", sagte der Schokoladenkringel. „Wenn mein Vater wüsste, wo ich bin, dann würde er mich euch abkaufen und dann könnte ich wieder nach Hause."

„Möchtest du denn wieder nach Hause?", wollte das Mädchen wissen.

„Aber natürlich."

Der Schokoladenkringel verstand nicht, warum das Mädchen danach fragte. War es nicht sonnenklar, dass es zu Hause besser war als in der Sklaverei?

Das Mädchen überlegte:

„Wenn ich verkauft würde, dann fände ich das sehr interessant."

„Wären deine Eltern nicht traurig, wenn du weg wärest?"

„Traurig? Ich weiß nicht. Wir sind doch so viele Kinder. Sind deine Eltern denn traurig?"

„Ganz gewiss. Mein Vater, meine Mutter und meine Geschwister werden mich sehr vermissen."

„Sie sollen nicht traurig sein", sagte das Mädchen. „Ich will dir helfen, dass du nach Hause kommst."

„Wie willst du das machen?"

„Ich weiß nicht. Vielleicht ...?", das Mädchen überlegte. „Vielleicht kannst du nachts einfach weggehen."

„Wie denn? Ich bin doch gefesselt."

„Ich hole ein Messer. Dann können wir die Stricke durchschneiden und du kannst weggehen."

„Aber was sagt denn dein Vater, der mich gekauft hat und deine Mutter, der ich gehöre?"

„Du bist mein Freund, und darum helfe ich dir. Ich will nicht, dass deine Familie traurig ist. Und außerdem kann dein Vater uns ja wieder Geld zaubern, wenn du zu Hause bist."

Das Mädchen war nicht davon abzubringen, dass ihr Freund Sohn eines mächtigen Zauberers oder Medizinmannes sei, wie sie sich ausdrückte.

„Wie soll ich ihr nur danken?", überlegte der Schokoladenkringel.

Er wusste wohl, dass seine kleine Freundin gern Süßes aß.

Ja, das war die Lösung!

Er konnte ihr etwas von dem Kakao geben, den er bei der Arbeit ausschwitzte.

„Komm her", sagte er. „Ich will dir etwas zeigen."

Und damit hielt er ihr seinen Arm unter die Nase.

„Hm, das riecht gut, wie ... wie ...", sie hatte keinen Namen dafür.

„Leck einmal."

Das Mädchen leckte und verzog überraschst das Gesicht. Solche Herrlichkeit hatte sie noch nie gekostet.

Es sollte im Dorf ein großes Fest geben, und wenn alle müde waren, war das die beste Gelegenheit zur Flucht.

Als die Erwachsenen mit Essen, Trinken und Tanzen beschäftigt waren, schlüpfte das Mädchen in die Hütte.

„Wer ist da?", fragte der Schokoladenkringel.

„Ich", kam die Antwort. „Ich habe dir auch das Messer mitgebracht."

„Schneide mir die Armfesseln durch", verlangte der Schokoladenkringel.

Vorsichtig durchtrennte sie die Fesseln.

Der Schokoladenkringel massierte seine Arme.

„Hier, leck!"

Das Mädchen schleckte den Kakao, den er aus seinen Armen knetete.

„Jetzt musst du aber gehen. Lebe wohl, kleine Freundin."

„Leb wohl, mein Freund", verabschiedete sich das Mädchen, „und komm gut nach Hause, Schokoladenkringel!"

Sie schlüpfte aus der Hütte.

Ruhig blieb der Schokoladenkringel auf seinem Lager liegen. Das Messer versteckte er unter der Decke.

Ein paar Stunden später wurde es still.

Der Schokoladenkringel wartete noch etwas, dann löste er seine Beinfesseln, schlich leise aus der Hütte und wandte sich zum Ausgang des Dorfes.

Vor dem Dorf befand sich die Pferdeweide. Die Tiere waren angepflockt. Der Pferdehirte war am Feuer eingeschlafen.

Vorsichtig schlich der Schokoladenkringel an den Hunden vorbei. Die Tiere erkannten ihn, wedelten nur mit den Schwänzen und rollten sich dann wieder zum Schlafen zusammen.

„Ich muss das Pferd des Königs nehmen", sagte er sich. „Es ist das schnellste Tier. Wenn ich auf ihm fliehe, holt mich niemand mehr ein."

Vorsichtig schnitt der die Riemen aller angepflockten Pferde durch, zuletzt das Seil, an dem der prächtige Schimmel des Königs angebunden war.

Der Hirte hetzte die Hunde los, die die Herde zusammentreiben sollten, aber die Pferde liefen dadurch nur noch schneller.

Dann blies er in sein Horn.

Das Dorf wurde munter.

Das Pferd zeigte, wie schnell es war.

Es wurde Morgen, es wurde Mittag, es wurde Abend.

Erst in der anbrechenden Dunkelheit fühlte der Schokoladenkringel sich so sicher, dass er eine Pause einlegen konnte.

Er sprang ab, knotete den Strick, an dem das Pferd angebunden war, an die Zügel, und schlang ihn dann um sein Handgelenk, damit es nicht weglaufen konnte.

Er legte sich neben einen großen Stein und war sofort eingeschlafen.

Mitten in der Nacht wachte er von einem eigenartigen Rauschen auf. Das Rauschen wurde immer lauter, und mit einem Mal prasselte ein Regen vom Himmel, wie er ihn noch nie erlebt hatte.

In wenigen Augenblicken wurde er durch und durch nass. Da es aber trotz des Regens warm blieb, machte ihm die Nässe nichts aus.

Er lehnte sich an den Stein. Die Regenfluten ergossen sich über ihn. Er öffnete den Mund, und sofort war er voller Regenwasser.

Es war, als ob du unter einer Dusche stehst und das Wasser in deinen Mund strömen lässt.

Der Schokoladenkringel trank und trank. Es schmeckte zwar nicht so gut wie Kakao, aber nach dem langen Ritt ohne Essen und Trinken und ohne Pause kam ihm die Welt im Regen wie ein Paradies vor.

Nach einer Stunde hörte der Regen so schnell auf, wie er gekommen war.

Da er jetzt völlig durchnässt war, konnte er nicht mehr einschlafen.

Lange lag er wach.

Dann sah er, wie sich der Himmel im Osten rötete. Und plötzlich erreichten ihn die ersten Strahlen der Sonne.

„Es wird wohl nicht mehr lange dauern, bis es heiß wird", dachte er. „Ich sollte weiterreiten."

Und so schwang er sich auf sein Pferd, das sich inzwischen gut ausgeruht hatte.

„Auf geht´s!" rief er laut. „Auf zur Heimat!"

„Dieser Weg und kein anderer bringt mich nach Hause."

Im Laufe der Tage wurde aus dem Grasland sehr saftiger Boden. Dann tauchten immer mehr Büsche auf, dann immer mehr Bäume.

Hin und wieder kam er an eine Wasserstelle, an der sich Ross und Reiter satttrinken konnten.

Ab und zu traf er Hirten, die ihm trockenes Fladenbrot schenkten, sodass er nicht verhungerte.

So gingen die Tage dahin, und dann, eines Abends sah er die dichte Mauer des Urwalds vor sich.

„Was soll ich mit dir machen, mein braver Kamerad?", fragte der Schokoladenkringel das Pferd. „In den Urwald kann ich dich nicht mitnehmen." Er überlegte. „Ich glaube, ich schenke dir deine Freiheit. Leb wohl mein Freund."

Das Pferd sah ihn traurig an, so, als verstünde es, dass der Abschied gekommen war.

Aber als der Schokoladenkringel ihm einen Klaps gab, wieherte es und galoppierte davon.

Am frühen Morgen begann die Wanderung durch den Urwald.

Ab und zu pflückte er einige Beeren gegen den Durst und den Hunger.

Aber es ist gar nicht so leicht, im Urwald vorwärts zu kommen. Bäume, Büsche, umgestürzte Urwaldriesen versperren den Weg so, dass du viele Umwege machen musst und zum Schluss nicht mehr weißt, in welche Richtung du dich wenden sollst.

So erging es dem Schokoladenkringel auch.

Der Hunger quälte ihn so sehr, dass ihm fast alles egal war.

Er beugte sich herunter und probierte ein kleines Stückchen.

Gerade wollte er es wieder ausspucken, weil der Bissen im ersten Moment bitter schmeckte, da aber schien es ihm, als ob sich der Geschmack veränderte. Es war, als ob er Schokolade im Mund hatte.

Er brach ein weiteres Stückchen ab und dann noch eins und dann, als sich der Schokoladengeschmack nicht änderte, aß er, soviel er nur konnte.

„Was wie Schokolade schmeckt, kann nicht giftig sein", sagte er sich.

Aber er irrte sich, denn es war eben keine Schokolade, die er aß.

Als er nämlich nach einer kleinen Ruhepause weitergehen wollte, wurden seine Beine weich. Ihm wurde schwindelig, vor seinen Augen drehte sich alles und dann bekam er furchtbare Bauchschmerzen.

Gleichzeitig wurde ihm abwechselnd heiß und kalt.

Er dachte:

„Muss ich jetzt sterben? Ist dies das Ende?"

Da hörte er über sich ein dünnes Stimmchen:

„Was muss das doch für ein Dummkopf sein, der diese giftigen Pilze isst. So dumm ist kein Tier, das ich kenne."

Der Schokoladenkringel dachte, dass diese Stimme zu einem Traum gehörte, denn wer kann schon Tiere verstehen, und außerdem, wie sollte jemand mitten im Urwald seine Sprache sprechen können?

Er rieb sich die Augen.

„Ja, jetzt wird er wach, der Dummkopf", hörte er ein anderes Stimmchen. „Geschieht ihm recht. Warum isst er auch diese Giftpilze."

Jetzt wurde der Schokoladenkringel wirklich wach.

Giftpilze?

Ja, Giftpilze hatte er gegessen.

Aber wieso konnte er die Sprache des Vogels verstehen? Das konnte es doch nicht geben. Sicher träumte er immer noch.

Er hörte eine andere Stimme, wieder dies dünne Zwitschern, aber deutlich merkte er, dass es ein anderer Vogel war.

„Du hast Recht. Je größer ein Tier ist, desto dummer scheint es zu sein. Und dies muss ein außergewöhnlich dummes Tier sein."

„Ich ein dummes Tier? Nun reicht´s aber!", fuhr der Schokoladenkringel auf.

„Wer redet da mit uns?", fragte der erste der beiden Vögel.

„Ich. Dein außergewöhnlich dummes Tier", antwortete der Schokoladenkringel.

Plötzlich wurde ihm bewusst, dass er nicht nur die Sprache der Vögel verstand, sondern dass er auch mit ihnen sprechen konnte.

Sollte das an den Pilzen liegen?

Dann war es ja gut, dass er sie gegessen hatte.

„Du sprichst unsere Sprache?", fragten die Vögel, „dann bist du wohl doch kein so dummes Tier. Entschuldige bitte."

„Gern geschehen", sagte der Schokoladenkringel großzügig.

„Da seht ihr, wen ihr vor euch habt: den weltberühmten, weitgereisten und musikalischen Schokoladenkringel."

„Ach so. Du bist berühmt. Bisher haben wir noch gar nichts von dir gehört. Aus welchem Nest kommst du eigentlich?"

„Aus welchem Nest?"

„Natürlich. Jeder muss doch aus einem Nest kommen."

„Mein Nest ist weit weg, im Norden, in Vlotho an der Weser."

„Dann bist du also ein Zugvogel, wie die Störche."

„Ja, so etwa könnte man es nennen."

Der Schokoladenkringel hatte keine Lust, den beiden Vögeln die ganze Geschichte zu erzählen.

Dann fiel im ein:

„Sagt mal, wohin geht es in dieser Richtung?", und dabei zeigt er nach Süden.

„Dorthin?", fragten die Vögel. „Dorthin geht es immer geradeaus."

„Und in die andere Richtung?"

„Da geht es auch immer geradeaus."

„Ihr seid dumm", sagte der Schokoladenkringel. „Ich will wissen, wo ich hinkomme, wenn ich in die Richtung gehe?"

„Da kommst du immer geradeaus hin", war die Antwort. „Du fliegst einfach über die Bäume und dann bist du da."

„Ich kann doch nicht fliegen."

„Dann hast du selber Schuld. Warum hast du es nicht rechtzeitig gelernt."

Jetzt hörte er, wie sich die Vögel unterhielten, aber es interessierte ihn nicht.

Es ging doch immer nur um das Essen und um die Kinder.

Nur einmal hörte er in einem Nest einen ordentlichen Familienkrach.

„Wie bei den Menschen", dachte der Schokoladenkringel. „Ob ich wohl jemals wieder zu den Menschen kommen werde?"

In das Konzert der Vögel mischten sich andere Stimmen: Schlangen zum Beispiel.

Aber dann hörte er einen Tiger:

„Aaoooh! Ich habe Hunger und rieche Fleisch, süßes Fleisch. Da kommt etwas, das ganz süß riecht. Aber Fleisch scheint das auch zu sein. Ich glaube, ich hole es mir. Aaoooh!"

Der Schokoladenkringel bekam es mit der Angst zu tun.

„Ein Tiger", dachte er. „Wie soll ich mich wehren? Ich muss mich retten!"

Im Urwald war es plötzlich still geworden. Es war, als ob die Welt den Atem anhalten würde. Alle anderen Tiere hatten vor diesem großen Raubtier Respekt, wenn auch die Vögel vor ihm sicher waren.

Da hörte der Schokoladenkringel über sich ein feines Stimmchen:

„Komm hoch, komm hoch! Gefahr! Gefahr!" rief es.

Und dann sah er, wie eine Liane, dick wie das Ankertau von Kapitän Piepenbrinks Krabbenkutter, heruntergelassen wurde.

Der Schokoladenkringel ergriff die Liane und kletterte an ihr nach oben in die Bäume.

Es war höchste Zeit, denn der Tiger hatte bereits zum Sprung angesetzt und verfehlte seine Beute um eine Handbreite.

„Aaoooh!" hörte der Schokoladenkringel das Gebrüll. „Ist dieser haarlose Affe mir doch entkommen!"

„Ich ein haarloser Affe", schimpfte der Schokoladenkringel vor sich hin. „Unverschämtheit. Sitten sind das hier im Urwald." Er schüttelte entrüstet den Kopf.

Immer höher kletterte er an der Liane. Und dann sah er auf einer Astgabel den sitzen, der ihm geholfen hatte: ein Affe, etwas kleiner als er selbst.

„Komm her, komm her", rief der kleine Affe. Dann nahm er den Schokoladenkringel an die Hand und zog ihn auf die Astgabel.

„Danke", sagte der Schokoladenkringel. Er hatte sich schon fast daran gewöhnt, nicht nur die Sprache der Tiere zu verstehen, sondern sie auch zu sprechen.

„Wir wollen hier fort", rief das Äffchen, packte den Geretteten und sprang mit ihm weiter von Baum zu Baum in den Wald.

„Wer bist du?", fragte der Schokoladenkringel etwas außer Atem.

„Ich bin Fips mit dem roten Fleck", antwortete das Äffchen, das auf dem Kopf eine Stelle hatte, an der die Haare deutlich roter waren, als auf dem übrigen Fell.

„Und wer bist du? Von deiner Sorte habe ich noch keinen gesehen."

„Ich bin der weltberühmte, weit gereiste und musikalische Schokoladenkringel", stellte sich der Schokoladenkringel vor.

„Du hast einen langen Namen", sagte Fips mit dem roten Fleck. „Ich nenne dich Schoko."

Der Schokoladenkringel war damit einverstanden.

„Und was machst du hier?", wollte das Äffchen wissen.

„Eigentlich wollte ich nur einen Spazierritt durch die Wüste machen. Dann bin ich in den Urwald gekommen. Aber der Tiger da unten, der scheint einen ordentlichen Hunger zu haben."

„Ach, der ist fast immer hungrig", erklärte Fips mit dem roten Fleck. „Wir Affen ärgern ihn, indem wir seine Beute verscheuchen oder sie wenigstens warnen. Vielleicht hat er eines Tages einen so großen Hunger, dass er dann wegwandert."

„Wo wir gerade von Hunger reden", meinte der Schokoladenkringel, „ich habe seit langer Zeit nichts mehr gegessen, nur ein paar giftige Pilze. Ich habe sehr, sehr großen Hunger. Hast du etwas für mich zum Essen?"

„Was isst du denn?", wollte Fips mit dem roten Fleck wissen.

„Am liebsten esse ich Schokolade oder Schokoladeneis, Schokoladentorte oder Schokoladenpudding."

„Schokoladendingsbums oder wie das heißen soll, so ein Wort gibt es bei uns gar nicht und dann kann es die Sache auch nicht geben."

„Doch, doch", entgegnete der Schokoladenkringel. „In meinem Land gibt es das. Ehrlich."

„Nein", sagte das Äffchen. „Bestimmt nicht. Du musst dich irren. Ich kenne fast alles, was es gibt." So ein Affe war er.

„Aber ich habe Bananen. Willst du die haben?"

Bananen waren natürlich keine Schokolade, aber der Schokoladenkringel hatte schon ganz anderes gegessen, Krabben zum Beispiel oder trockenes Brot, sodass er bei seinem Hunger auch Bananen essen würde.

Er wollte keinen Streit beginnen und sagte darum höflich: „Doch, Bananen vertragen Schokoladenkringel auch."

„Kannst du auch klettern?", fragte er ihn.

„Etwas schon", antwortete der Schokoladenkringel.

„Dann musst du es lernen. Ohne zu klettern kann niemand im Urwald leben."

Das stimmte. Der Schokoladenkringel hatte das am eigenen Leibe erfahren.

„Was kannst du denn sonst?", wollte der Oberaffe wissen.

„Ich kann schreiben und lesen, rechnen und schwimmen. Ich kann auch singen."

„Singen", wollten die Affen wissen, „singen, was ist das?"

Der Schokoladenkringel überlegte, wie er das den Affen erklären konnte.

„Am besten, ich mache es euch vor."

„Ist das denn nicht gefährlich?", wollte eine Affenmutter wissen, die ihr kleines Baby auf den Armen hielt.

„Nein, nicht gefährlich, sondern wunderschön", erklärte der Schokoladenkringel.

„So schön wie Bananen?", wollte Fips mit dem roten Fleck wissen, denn er aß leidenschaftlich gern Bananen.

„Noch viel schöner."

Und dann stellte sich der Schokoladenkringel auf eine Astgaben und begann zu singen:

„Ach du meine liebe Güte, sechs Bonbons in einer Tüte."

Er sang es mehrmals hintereinander, und die Affen lauschten hingebungsvoll.

So etwas Schönes, Gewaltiges hatten sie noch nie gehört.

Eines Tages sagte der Oberaffe zu ihm:

„Wir wollen dich als Ehrenaffen in unseren Stamm aufnehmen."

Da der Schokoladenkringel bisher der einzige Fremde war, der in den Stamm aufgenommen werden sollte, denn alle anderen Affen waren in ihm geboren, hatte der Oberaffe sich etwas Besonderes ausgedacht:

Der Schokoladenkringel musste als Aufnahmegeschenk einen Bananenbaum suchen, den der Stamm noch nicht kannte.

Als der Stamm das erfuhr, freuten sich die Affen.

Nur Fips mit dem roten Fleck war traurig.

„Das ist sehr schwer. Aber ich darf dir helfen, Schoko. Allein findest du keinen Baum, den wir nicht kennen. Aber wir beide zusammen, wir werden das schon schaffen."

„Dann müssen wir eben weiter weggehen", sagte der Schokoladenkringel.

„Aber in welcher Richtung?"

Da fiel dem Schokoladenkringel sein erstes Gespräch mit den Vögeln ein.

„Ich habe noch gar nicht versucht, sie zu fragen", dachte er. „Ich Dummkopf."

„Komm, Fips, ich habe eine Idee." Er zog seinen Freund zu einem der Bananenbäume, die sie schon vorher aufgesucht hatten.

„Den kennen wir doch schon", sagte Fips mit dem roten Fleck.

„Ich weiß, warte nur ab."

Und dann nahm der Schokoladenkringel eine Banane in die Hand

„Hört zu, ihr Vögel und bitte, helft mir!" rief er in den Wald.

Sogleich kamen einige Vögel, die ihn hatten rufen hören. Sie setzten sich auf die Blätter des Bananenbaumes.

„Ich bitte euch, helft mir", rief er ihnen in ihrer Sprache zu.

„Ich habe mein Nest verloren und suche ein neues. Aber ich darf erst dann in einem neuen Nest wohnen, wenn ich einen Baum finde, der diese Früchte hat", und dabei hielt er die Banane hoch. „Und dieser Baum muss denen, die mich in ihr Nest nehmen, unbekannt sein. Wo gibt es in der Richtung", und jetzt zeigte er nach Süden, „solche Bananenbäume?"

Der Schokoladenkringel hatte nicht vergessen, dass er nach Süden wollte, weil er nur dort an einen Fluss kommen konnte, der zum Meer hinführte.

Die Vögel hielten Rat.

Schließlich sagte ein großer Papagei:

„In der Richtung gibt es ein Bergland, in dem die Teufel des Urwaldes wohnen. Dort gibt es Bäume mit solchen Früchten."

„Danke", sagte der Schokoladenkringel. „Ich danke euch. Nun werde ich sicher in ein neues Nest aufgenommen."

Die Vögel flogen davon.

Als der Schokoladenkringel erzählte, was er von dem Papagei gehört hatte, sträubten sich dem kleinen Affen die Haare.

„Dorthin können wir nicht. Da wohnen die Teufel des Urwaldes, hat der Papagei gesagt? Weiß du denn nicht, dass die Teufel so gefährlich sind, dass sie jeden töten, der in ihre Nähe kommt?"

„Unsinn", behauptete der Schokoladenkringel. „Ich sage dem Oberaffen, dass dort neue Bananenbäume sind. Komm, wir gehen zum Stamm zurück."

Sie wanderten durch die Baumwipfel zurück.

Nur weil die Affen an die Teufel des Urwalds glaubten, sollte er nicht in die Familie aufgenommen werden?

Er hatte doch so sehr gehofft, dass dieser Stamm ihm einen Weg zeigen konnte, auf dem er zu einem Fluss kommen würde. Allein war dies alles zu gefährlich. Das konnte er sich ausrechnen.

„Also gut", entschied der Oberaffe. „Wir nehmen dich auf, dann ziehen wir an den Rand der Berge und du holst aus dem Land der Teufel des Urwaldes die Bananen."

Der Schokoladenkringel war neugierig, wie es sein würde. So feierlich, wie eine Hochzeit, die er einmal mitgemacht hatte, oder so feierlich, wie die Schulentlassung aus der vierten Klasse?

„Wir werden es ja sehen", dachte er.

Gegen Mittag sollte die Aufnahme in den Stamm sein.

Alle Affen versammelten sich auf den Bäumen. Der Schokoladenkringel hatte sie vorher nicht gezählt. Jetzt aber sah er, dass es etwa zehn Familien sein mussten. Jede hatte bestimmt noch drei bis vier Affenkinder, dazu kamen noch einige Jugendliche, wie Fips mit dem roten Fleck.

Der Oberaffe richtete sich auf.

Er trommelte mit seinen Fäusten auf seinem Brustkorb. Dass machte er immer, wenn er etwas Bedeutendes sagen wollte.

Alle anderen Affen waren muksmäuschen still.

„Also, hier ist unser neues Stammesmitglied, der Schoko. Er gehört zu uns, solange er will. Und jetzt gibt er jedem die Hand und jedem einen Kuss."

Das war für den Oberaffen eine lange Rede gewesen. Ob andere Oberaffen mehr zu sagen haben, wusste der Schokoladenkringel auch nicht.

Alle Affen klatschten Beifall.

Der Oberaffe hatte wirklich eine sehr schöne Rede gehalten.

Die Affen kletterten aufgeregt durcheinander.

Die Kinder und die Jugendlichen riefen: „Schoko, Schoko, spiel mit uns Fangen!"

Aber Fips mit dem roten Fleck legte seinen Freund ganz in Beschlag.

„Komm, wir wollen schwimmen. Gar nicht weit von hier ist ein kleiner Teich."

Schwimmen war für den Schokoladenkringel beinahe dass Schönste, was er sich denken konnte. Und so willigte er ein.

Die beiden Freunde hangelten sich von Baum zu Baum. Der Schokoladenkringel konnte es jetzt fast so gut wie die anderen Affen.

Und dann waren sie da. Unten sahen sie zwischen Felsen einen kleinen Teich mit Sandstrand und einigen Lianen, die an den Bäumen herunterhingen.

Dorthin kletterten sie und ließen sich von oben in das Wasser plumpsen.

Natürlich spritzte das mächtig, sogar so sehr, dass die Schlangen, die sich auf einer Felsplatte sonnten, von den Wasserspritzern getroffen wurden und aus ihrem Schlaf aufwachten.

„Dass euch die Teufel des Urwalds holen!", schimpfte eine der Schlangen.

„Ruhig! Beschrei sie nicht, sonst kommen sie noch her und töten uns auch", beruhigte sie eine andere.

Der Schokoladenkringel, der sie im Gegensatz zu Fips mit dem roten Fleck verstehen konnte, stutzte. Da waren sie wieder, die Teufel des Urwaldes, und sogar die Schlangen hatten vor ihnen Angst.

„Hört mir zu", rief der Schokoladenkringel zu ihnen hinüber. „Es tut mir Leid mit dem Wasser."

„Wenn es dir Leid tut, warum liegst du denn nicht so still wie wir hier? Und überhaupt, seit wann kann ein Affe unsere Sprache?"

„Ich kann sie eben", war die Antwort. „Darf ich euch etwas fragen?"

„Frage nur", sagte eine alte Schlange. „Wenn ein Affe so höflich ist, soll er auch eine Antwort bekommen."

Als Fips mit dem roten Fleck den Schokoladenkringel in der Sprache der Schlange reden hörte, erschrak er.

„Komm Schoko. Ich will aus dem Wasser. Mit wem redest du da eigentlich? Ich kann dich gar nicht verstehen!"

Der Schokoladenkringel winkte ab: „Ich bin gleich wieder da."

Und damit schwang er sich zu den Schlangen auf den Felsen.

Fips mit dem roten Fleck hielt vor Schreck die Luft an.

„Mein Freund, jetzt haben sie ihn hypnotisiert."

Er schloss die Augen und konnte nicht sehen, dass sich der Schokoladenkringel mit den Schlangen unterhielt.

„Sagt mir", fragte er sie, „was hat es mit den Teufeln des Urwaldes auf sich?"

„Du solltest diesen Namen nicht erwähnen", antwortete die älteste Schlange. „Es sind böse Geister, Dämonen, die in den Bergen wohnen. Wir fürchten sie sehr. Hüte dich, dass sie dich nicht töten oder ein anderer sie dir auf den Körper hetzt. Es gibt nichts, was so gefährlich ist, wie diese Teufel."

„Eigenartig", dachte der Schokoladenkringel. „Die Affen fürchten sie, die Schlangen auch. Ich muss versuchen, herauszubekommen, wie es mit den anderen Tieren ist, bevor ich aufbreche."

Er verabschiedete sich von den Schlangen.

„Ich danke euch, meine Freunde, lebt wohl."

Und damit sprang er wieder zu Fips mit dem roten Fleck.

Die Schlangen aber dachten: „Einen so höflichen Affen haben wir noch nie gesehen." Sie wunderten sich sehr, aber sie hatten eben noch nicht den Schokoladenkringel kennen gelernt.

Fips mit dem roten Fleck saß immer noch da, wo ihn der Schokoladenkringel zurückgelassen hatte, am Ufer des Teiches. Er hatte seine Hände vor den Augen.

Als er neben sich eine Bewegung spürte, zuckte er zusammen.

„Was hast du denn?", wollte der Schokoladenkringel wissen.

„Du lebst? Haben die Schlangen dich nicht gefressen?"

„Warum sollten sie? Ich habe sie doch nur nach den Teufeln des Urwaldes gefragt."

Fips mit dem roten Fleck war fassungslos. Wie konnte ein Affe Schlangen fragen und schon gar nach den unheimlichen Teufeln des Urwaldes?

Einen alten Elefantenbullen, der ein Einzelgänger war,

einen Laubfrosch,

eine grüne Mamba und andere Tiere.

Am Rande der Berge machte der Stamm halt.

„Du musst allein gehen", sagte der Oberaffe zum Schokoladenkringel. „Bringe Bananen mit. Wir warten hier auf dich."

„Ich begleite dich, Schoko." Fips mit dem roten Fleck wollte seinen Freund in der Gefahr nicht allein lassen.

Sie zogen los.

Zuerst konnten sie sich von Ast zu Ast schnell fortbewegen. Dann wurden die Bäume seltener, dafür gab es mehr und mehr einzelne Felsen, über die sie klettern mussten.

Dann wurde es Nacht.

Der Schokoladenkringel hatte ein Bananenbündel mitgenommen, weil er nicht wusste, wie schnell sie in den Bergen etwas zum Essen finden würden. Diese Vorsorge war Fips mit dem roten Fleck lächerlich vorgekommen. Aber jetzt war er froh, dass sie etwas zum Abendbrot hatten.

In der Nacht sahen sie auf dem Berg einen roten Schein.

„Da sind die Teufel des Urwaldes." Fips mit dem roten Fleck zitterte vor Furcht.

„Das glaube ich nicht", sagte der Schokoladenkringel. „Das sieht eher nach einem Vulkan aus."

„Was ist ein Vulkan?", wollte das Äffchen wissen.

„Das ist ein feuerspuckender Berg."

„Ein Berg, der Feuer spuckt? Das ist ja noch viel schlimmer!"

„Aber nein, das ist etwas ganz natürliches", erklärte der Schokoladenkringel.

„Da, die Teufel des Urwaldes kommen, um uns zu holen. Schoko, hilf mir doch!" Das Äffchen klammerte sich furchtsam an die Hand seines Freundes.

„Hab keine Angst, das geht wieder vorüber."

Und tatsächlich hatte der Berg sich nach einigen Stunden ausgetobt.

Sie stiegen weiter bergauf. Noch war es weit bis zur Lavagrenze.

„Meinst du, dass es hier Bananenbäume gibt?", wollte Fips mit dem roten Fleck wissen.

„Nein, ganz bestimmt nicht, die könnten hier nicht wachsen. Du siehst ja, es gibt hier überhaupt keine Bäume mehr. Aber ich will sehen, wie weit wir kommen."

„Warum?"

„Ach, mich interessiert das."

Der Affe schüttelte nur den Kopf. Am liebsten wäre er umgekehrt, aber allein fürchtete er sich noch mehr.

Sie mussten einen großen Umweg machen und Felsen umklettern.

Es war Abend geworden.

Und dann entdeckten sie eine Höhle.

So, wie sie aussah, war sie natürlich entstanden. Wer sollte sie hier auch sonst angelegt haben? Der Schokoladenkringel ging auf sie zu.

„Halt! Nicht dort hinein!" Fips mit dem roten Fleck wollte den Schokola-denkringel zurückhalten.

„Warum nicht? Komm doch mit hinein."

Vorsichtig näherten beide sich dem schwarzen Loch, das tief in den Berg hineinführte.

Kein Tier kam, alles war ruhig, wie tot.

„Hallo, ist da jemand?", rief der Schokoladenkringel in die Höhle hinein.

..".da jemand?", kam das Echo zurück.

„Da sind die Teufel." Fips mit dem roten Fleck zitterte.

„Keine Angst, das ist nur das Echo."

„Wie klug du bist. Du kennst sogar das Echo, das hier wohnt."

Fips mit dem roten Fleck schaute seinen Freund bewundernd an.

Der Schokoladenkringel wollte dem Äffchen nicht erklären, was es mit dem Echo auf sich hat. Es schien ihm zu kompliziert zu sein. Vielleicht konnte er es aber auch gar nicht erklären.

Sie drangen in die Höhle ein.

„Hier könnten wir eigentlich diese Nacht bleiben", beschloss der Schokola- denkringel. „Es ist mir doch zu mühsam, noch weiter zu steigen. Außerdem müssen wir ja noch die Bananenbäume finden."

Fips mit dem roten Fleck war nach langem, ängstlichem Zögern einverstanden.

Sie kletterten einen anderen Weg herunter, über Felsen und einige verkohlte Bäume, bis sie an einer Lichtung einen kleinen Bach sahen.

An dem Rand des Baches glitzerte etwas in der Sonne.

Der Schokoladenkringel bückte sich und hielt vor Überraschung den Atem an:

Diamanten - Diamanten?

Nein, so große Diamanten konnte es nicht geben.

Aber wenn es doch welche waren?

Dann waren sie ein Vermögen wert.

Er steckte sie ein.

Fips mit dem roten Fleck hatte sie gar nicht beachtet. Für ihn waren es glitzernde Steine, uninteressant, nicht anders als glitzerndes Wasser.

Der Schokoladenkringel schaute sich um. Gab es irgendwelche Hinweise, woher die Edelsteine gekommen waren?

Vielleicht Seeräuber, aber mitten im Urwald?

Oder ein Flugzeug, das abgestürzt war? Aber auch Flugzeugtrümmer waren nirgends zu sehen.

Vielleicht waren es doch die Teufel des Urwaldes, die ihm die Steine zum Geschenk gemacht hatten.

Je mehr er darüber nachdachte, desto verworrener wurde das Rätsel.

„Die kennt bestimmt keiner von meinem Stamm. Komm, wir nehmen einige mit."

Der Oberaffe freute sich, die beiden wohlbehalten aus dem Land der Teufel des Urwaldes zurückkommen zu sehen.

„Wir haben einen Bananenwald gefunden", berichtete der Schokoladenkringel. „Er ist nur eine halbe Tagesreise weit weg. Aber die Teufel des Urwaldes haben wir nicht gesehen, nur einen Berg, der Feuer spuckt."

Der Oberaffe freute sich über die Entdeckung des Bananenwaldes. Aber über den feuerspuckenden Berg war er entsetzt.

„Ein Berg, der Feuer spuckt? Dort wohnen ganz sicher die Teufel des Urwaldes. Ich wundere mich nur, dass sie euch nicht behalten haben."

Er fragte Fips mit dem roten Fleck:

„Ich möchte gern weiterreisen in das Land, aus dem ich gekommen bin. Kennst du vielleicht einen großen Fluss?"

„Einen Fluss? Was ist das, ein Fluss?"

„Ein Fluss ist ... ist ... ganz viel Wasser, das eben fließt. Erinnerst du dich an das fließende Wasser, an dem ich die drei glänzenden Steine gefunden habe? So ist ein Fluss, nur viel, viel größer."

„So etwas habe ich noch nie gesehen", sagte Fips mit dem roten Fleck. „Meinst du, dass es so etwas überhaupt gibt?"

„Lass uns doch den Oberaffen fragen."

Der alte und erfahrene und vielleicht etwas eingebildete Oberaffe antwortete:

„Von einem Fluss habe ich schon einmal gehört. Weit, weit im Süden soll er sein, hinter dem Gebirge. Vielleicht zehn oder zwanzig oder viele Tage und Nächte weit."

„Dort will ich hin", erklärte der Schokoladenkringel.

Die Affen lärmten und freuten sich, denn einen so weiten Ausflug hatten sie schon lange nicht mehr gemacht.

Und eines Tages kamen sie an den Fluss.

„Was willst du hier?", fragte der Oberaffe.

„Ich will nach Hause fahren", antwortete der Schokoladenkringel.

„Bist du denn bei uns nicht zu Hause?"

„Doch, ihr seid meine Schwestern und Brüder, aber ich habe zu Hause einen Papa und eine Mama und meine Geschwister. Ich will sie wiedersehen. Ich habe so großes Heimweh."

Wie sollte er weiterkommen? Vielleicht konnten ihm die Affen helfen, ein Boot zu bauen?

Aber dann entdeckte er die Seerosen am Ufer, die ungeheuer große Blätter hatten, und langsam wuchs in ihm ein Plan: Vielleicht könnte man ein Seerosenblatt als Boot benutzen, es mit Bananen beladen und dann losfahren?

Warum eigentlich nicht?

„Wie willst du auf dem Wasser klettern?", unterbrach der Oberaffe seine Gedanken.

„Da gibt es ja keine Bäume", warf Fips mit dem roten Fleck vorlaut ein.

„Ich nehme ein Boot", sagte der Schokoladenkringel.

„Ein Boot? Was ist das, ein Boot?", wollten die Affen wissen.

„Ein Boot ist ..., ein Boot ist ...", es war richtig schwer, den Affen zu erklären, was ein Boot ist. „Mit einem Boot kann man über das Wasser klettern, selbst wenn keine Bäume da sind."

„So ist das also", meinte der Oberaffe. „Und woher bekommst du ein Boot?"

„Ich nehme eines der großen Blätter, da ist genug Platz für mich und für Proviant."

Nur, wie sollte er das Blatt von dem Stängel lösen? Er hatte kein Messer, mit dem er den Stiel abschneiden konnte. Tauchen, und dann den Stiel abbrechen war wegen der Krokodile zu gefährlich.

Er musste sich etwas anderes ausdenken.

Sorgfältig suchte er sich ein Blatt aus, das groß genug und leicht zu erreichen war und doch Zugang zum offenen Fluss hatte.

„Ich bitte euch, meine Freunde um eure Hilfe", sagte er. „Dort drüben sind Bananenbäume. Bringt mir viele Bananen auf das Blatt dort", und er zeigte auf eines der Blätter, das er sich ausgesucht hatte.

Die Affen sprangen los und schleppten Bananenbüschel um Bananenbüschel und stapelten sie auf dem Seerosenblatt.

„Halt, halt", rief der Schokoladenkringel schon nach kurzer Zeit laut lachend. „Das reicht. Damit kann ich ja fast ein Jahr lang leben."

Der Schokoladenkringel hätte als Proviant lieber viele Tafeln Schokolade, Schokoladeneis, Schokoladentorte und Schokoladenpudding gehabt, aber immerhin waren Bananen genießbarer als Hering oder Krabben oder Schweinebraten.

Fips mit dem roten Fleck schwang sich auf das Blatt.

„Hier, mein Bruder, habe dich ein Geschenk für dich." Und dann übergab er seinem Freund einen großen, graden Ast.

Es war ein kostbares Geschenk, denn im Urwald gibt es gar nicht so viele gerade Äste, die ein Affe bekommen kann.

Der Schokoladenkringel umarmte seinen Freund: „Danke, mein Freund, danke. Ich kann dein Geschenk gut als Ruder benutzen."

„Werden wir uns wiedersehen, Schoko?"

„Ich glaube nicht. Aber du wirst mein Freund bleiben, und ich vergesse dich nie!"

„Ich dich auch nicht, Schoko."

Und dann gab der Schokoladenkringel Fips mit dem roten Fleck einen großen Kuss auf seinen Affenmund.

Fips mit dem roten Fleck wischte ihn ganz verlegen weg. Vor dem Oberaffen und all den anderen aus dem Stamm schämte er sich ein wenig, doch dabei rollten ihm Affentränen aus seinen Augen.

Aber auch dem Schokoladenkringel war ganz eigenartig ums Herz.

„Wie komme ich hier bloß weiter?", grübelte er.

Da sah er, wie sich einige Krokodile näherten.

„Ob die mir wohl helfen können?"

Er hörte, wie sie von sich hinmurmelten:

„Hunger, Hunger, Hunger."

Er bekam Mitleid mit ihnen.

Gedankenverloren pflückte der eine Banane von einem Bündel und warf sie in das Wasser, und schon schossen neun Krokodile auf die Stelle zu, an der die Banane verschwunden war.

„Das ist die Idee!", rief der Schokoladenkringel da ganz begeistert.

Ihm war die Lösung seines Problems eingefallen.

„Hört zu, ihr Krokodile", rief er. „Ich gebe euch Bananen, und ihr beißt mir den Stängel von dem Seerosenblatt ab.

„Was sind Bananen?", fragten sie. „Hunger, Hunger, Hunger."

„Etwas gegen euren Hunger, hier", und damit warf er zwei weitere Bananen ins Wasser.

Die Krokodile stürzten sich auf die Früchte, aber nur die schnellsten und stärksten Tiere konnten sie schnappen.

„Hunger, Hunger, Hunger", grummelten die anderen.

„Beißt das Blatt ab, und ihr bekommt mehr."

„Was ist das, ein Blatt abbeißen?", fragten sie.

Aber obwohl er sich alle Mühe gab, ihm gelang es nicht, das den Krokodilen zu erklären.

Krokodile sind eben doch dümmer als Affen.

Der Schokoladenkringel warf noch ein paar Bananen ins Wasser. Die Krokodile schnappten zu. Und plötzlich bewegte sich das Blatt. Ein Krokodil war mit offenem Maul unter dem Seerosenblatt durchgeschwommen und hatte mit seinen scharfen Zähnen den Stiel abgetrennt.

Der Schokoladenkringel lag auf dem Rücken und genoss die Fahrt.

„Wie auf einem Segelboot", dachte er.

An den Ufern zog dichter Urwald vorbei, und wenn er sich anstrengte, konnte er die einzelnen Stimmen der Vögel unterscheiden.

Die Papageien machten einen fürchterlichen Lärm und schienen sich ständig zu streiten.

Mit ihren schrillen Stimmen übertönten sie alle anderen Tiere.

„Du hast mein Nest schmutzig gemacht!", keifte eine Papageienfrau.

„Ich kann nichts dafür, außerdem ist es Frauensache, das Nest sauber zuhalten!", schimpfte der Papageienmann nicht weniger laut.

Die Papageienkinder zeterten auch nicht eben leise.

Wenn du einmal im Tierpark bist, kannst du ja hören, wie laut diese Vögel sind.

„Hallo, alter Herr!", rief ihm der Schokoladenkringel zu. „Wie geht es dir?"

„Mir geht es prächtig, kleiner Affe auf dem Fluss", war die Antwort.

Zuerst war der Schokoladenkringel tief beleidigt.

„Affe hat der Kerl gesagt. Sieht der denn nicht, dass ich der berühmte Schokoladenkringel bin?"

Am Ufer gab es fast immer das gleiche Konzert, den Streit der Papageien.

Hin und wieder hörte er das dumpfe „Hunger, Hunger, Hunger" der Kroko- dile.

„Ich habe Heimweh", sagt er. „Ich möchte endlich wieder nach Hause!"

Tag für Tag gab es das gleiche zum Frühstück, zum Mittag und zum Abendbrot: Bananen, Bananen, Bananen.

Hin und wieder schöpfte er einen Schluck Wasser aus dem Fluss.

Es wurde wirklich sehr langweilig.

Eines Tages entdeckte er, dass man ja auch im Fluss schwimmen konnte.

„Warum bin ich denn nur nicht früher darauf gekommen?", fragte er sich.

Er stieg in das Wasser, schwamm um das Seerosenblatt, blieb aber immer in seiner Nähe.

Der Schokoladenkringel saß auf seinem Seerosenblatt, ließ die Beine ins Wasser baumeln und balancierte den Stock, den Fips mit dem roten Fleck ihm zum Abschied geschenkt hatte, in seiner rechten Hand.

Da schoss unter dem Blatt etwas Grünes hervor.

Er krümmte sich vor Schmerzen.

Was sollte er machen?

Verbandszeug hatte er nicht.

Wegen der Krokodile wagte er auch nicht, Wasser zu schöpfen und die Wunde auszuwaschen.

Das Bein schmerzte immer mehr.

Am Abend stellte sich Fieber ein, und am Morgen wusste er schon nicht mehr, wo er war.

Im Fiebertraum wälzte er sich zwischen den Bananenbündeln hin und her.

Er träumte von Kakao, Schokoladeneis und Schokoladentorte, von den Eltern und von Kapitän Piepenbrink.

Die Wunde eiterte.

Der Fuß schwoll an.

Das Fieber stieg, ohne dass er etwas dagegen machen konnte.

So trieb das Seerosenblatt den Strom hinab: einen Tag und dann noch einen Tag und dann noch zwei Tage.

Nur ein Wunder konnte den Schokoladenkringel noch retten.

Die meisten Häuser des Krankenhausdorfes waren rund und mit Palmenblättern gedeckt. Nur das Haupthaus und die beiden Häuser der Ärzte waren rechteckig. Aber auch hier bestanden die Dächer aus Palmwedeln.

Gerade legte ein Kanu vom Ufer ab, eines jener „Einbäume", wie sie in der Gegend üblich sind.

Einer der beiden Ärzte wollte mit einigen Eingeborenen eines der Nachbardörfer besuchen, das im Landesinneren auf der anderen Seite des Stromes lag.

Da sahen sie das Seerosenblatt, das einsam dahintrieb, an sich keine Seltenheit. Aber noch nie war ein Seerosenblatt aufgetaucht, auf dem sich Bananenbündel befanden und etwas anderes, das zunächst keiner erkennen konnte.

„Los, schnell dorthin", rief der Arzt, neugierig geworden.

Die Ruderer strengten sich an, das Boot schoss in die Mitte des Stromes und erreichte das Blatt.

Und da sahen sie eine zusammengekrümmte Gestalt, dunkelhäutig, tot oder ohnmächtig.

„Los, dichter ran. - Vorsichtig - Ja, Jakob, spring rüber."

Und Jakob, ein baumlanger Neger, sprang aus dem Einbaum auf das Blatt, sah den Schokoladenkringel und rief:

„Doktor, ein Wesen, sehr krank, Bein verletzt."

Nun sprang der Arzt auf das Seerosenblatt.

Was er sah, hatte er nicht erwartet: einen richtigen Schokoladenkringel, verletzt und ohnmächtig. Er untersuchte ihn und sagte dann:

„Wir lassen ihn hier liegen und schleppen das Blatt ab."

Er sprang wieder in das Boot zurück und warf Jakob die Leine zu, und dann legten sich die Ruderer ins Zeug und schleppten das Seerosenblatt ab.

Am Ufer waren schon einige Neugierige zusammengekommen, die sehen wollten, was der Einbaum mitgebracht hatte.

„Emil, lauf ins Hospital, dringende Operation!" rief der Arzt einem der Zuschauer zu. „Schnell. Und eine Trage!"

Das Bein sah schlimm aus.

„Müssen wir es abnehmen?", fragte eine junge Schwester.

„Nein, versuchen wir es erst mal mit einer Operation", erwiderte der ältere Arzt, Dr. Bernard.

„Schwester. Narkose. Schnell!"

Der Patient stöhnte, als die Wunde untersucht wurde.

„Ich glaube, wir müssen Blut übertragen. Schwester, Blutplasma!"

Aber je sauberer die Wunde wurde, desto mehr wunderten sich die Ärzte.

„Das gibt es doch nicht!", rief der jüngere Arzt, Dr. Nagel.

„Schau dir das an. Der hat ja gar kein Blut. Das ist doch ..., das ist doch", er probierte, „das ist doch Kakao!"

„Du hast recht", sagte Dr. Bernard.

Die beiden Ärzte und die Schwestern sahen sich an und zweifelten an ihrem Verstand. So etwas konnte es doch nicht geben!

Aber sie kannten ja auch keinen Schokoladenkringel.

Endlich überwanden die Weißkittel ihre Überraschung.

„Schwester Eva, schnell in die Küche. Wir brauchen einen Eimer Kakao zur Blutübertragung. Aber schnell. Und abkühlen lassen!"

Die junge Schwester rannte verstört in die Küche. „Total übergeschnappt die beiden", dachte sie.

„Solch Unsinn, Kakao. Aber sie sind ja die Chefs."

„Narkose verlängern!", war der nächste Befehl.

Und dann untersuchten die beiden Männer den Schokoladenkringel sehr gründlich.

„Ein Schokoladenkringel der lebt, mit zwei Armen, zwei Beinen und einem Kopf, das gibt es doch nicht. Ich bin wirklich übergeschnappt. Ich träume."

„Nein, nein, lieber Kollege. Du träumst nicht. Das ist wirklich so, obwohl ich es auch nicht fassen kann."

Aber was blieb den Ärzten und Schwestern anderes übrig, sie mussten es glauben:

Im Operationssaal des Urwaldhospitals lag ein richtiger, lebendiger, jetzt fast halbtoter Schokoladenkringel in der Narkose.

Aus der Küche kam der abgekühlte Kakao.

„Nun kann die Operation beginnen."

Der Kakao wurde in Blutbeutel gefüllt, die mit einem Schlauch mit dem Arm des Patienten verbunden waren.

Die Ärzte operierten das Bein.

Es musste gottlob nicht abgenommen werden.

Als er nach dem Abklingen der Narkose aufwachte, wusste er nicht, wo er sich befand.

Er erkannte ein Zimmer und meinte zuerst, dass er zu Hause sei. Dann aber merkte er, dass er in einem Krankenhaus lag.

Von außen drang der Streit der Papageienfamilien durch sein Fenster hinein. Insekten wurden durch ein Moskitonetz vor dem Fenster ferngehalten.

Ein Arzt betrat das Zimmer.

„Ist der kleine Patient wach?", fragte er.

Der Schokoladenkringel fand die Frage wirklich überflüssig.

Denn wenn er nicht wach gewesen wäre, hätte der Arzt sicher nicht gefragt.

„Ja, ich bin wach", antwortete der Schokoladenkringel.

„Ich bin Dr. Bernard. Wie fühlst du dich?"

„Ich weiß nicht recht. Mein Bein ...." Er versuchte, sich zu erinnern. „Ich glaube, ein Krokodil ... Aber wo bin ich hier?"

„Du bist im Urwaldhospital, etwa einhundert Meilen nördlich von Carnot."

„Und wo liegt Carnot?"

„Willst du damit sagen, dass du gar nicht weißt, wo du bist?"

„Genau. Wir sind abgestürzt und - oh - mein Fuß."

„Ruhig jetzt. Du kannst deine Geschichte später erzählen, wenn es dir besser geht. Jetzt brauchst du noch viel Ruhe."

Er musste seine Geschichte erzählen, aber ohne die Freundschaft mit den Affen und ohne ein Wort davon, dass er die Sprache der Tiere verstehen und sprechen konnte - und dennoch, keiner der Ärzte glaubte ihm so recht, dass er allein durch den Urwald gewandert war.

Wir aber bekamen ein Telegramm, in dem stand, dass er in der Zentralafrikanischen Republik sei und zwar in einem Urwaldhospital und dass es ihm gut ginge.

Zuerst humpelte er an zwei Krücken durch das Hospital. Nach ein paar weiteren Tagen durfte er nach draußen.

„In fünf Tagen wird der Gips abgenommen, und dann kannst du ein paar Tage später nach Hause", eröffnete ihm Dr. Bernard eines Tages.

„Wir haben mit den Behörden telefoniert. Du bekommst einen vorläufigen Pass. Wir werden dich mit dem Einbaum zum nächsten Dorf bringen.

Dort wirst du zur Bootsstelle gebracht. Dazwischen ist nämlich ein großer Wasserfall, deshalb haben wir hier auch keine Motorboote.

Dann fährst du bis Carnot und von dort mit dem Auto bis nach Bangui, unserer Hauptstadt. Der deutsche Konsul weiß schon Bescheid. Er regelt alles Weitere."

Dem Schokoladenkringel war es recht, wenn er nur bald nach Hause kam.

Er sollte von Bangui mit dem Flugzeug nach Brazzaville fliegen und von dort nach Düsseldorf oder Paris. Sehr lieb war ihm das nicht, denn er dachte an die Ballonfahrt und daran, was alles so in der Luft passieren konnte.

Wolken waren aufgezogen, dann begann es zum regnen, nein regnen ist viel zu sanft gesagt, es begann zu gießen, wie der Schokoladenkringel es noch nie erlebt hatte.

Und dann brach ein Sturm los.

Er pfiff durch die großen Bäume, wurde zum Orkan und plötzlich folgte ein Gewitter, wie es nur im Urwald möglich ist.

Nun sind Urwaldgewitter für Menschen, die dort leben, etwas ganz gewöhnliches.

Der Schokoladenkringel aber hatte noch nie eines erlebt.

Ängstlich flüchtete er sich zu Jakob, mit dem er inzwischen Freundschaft geschlossen hatte.

„Du brauchst keine Angst zu haben, Kleiner", sagte der baumlange Neger. „Gewitter kommen, Gewitter gehen."

Es gibt Menschen, die haben eben Angst vor dem Donner und dem Blitz, und der Schokoladenkringel, so mutig er auch war, gehörte zu ihnen.

Es blitzte und donnerte, als ob die ganze Welt einstürzen wollte, und dann schien sie auch wirklich einzustürzen.

Ein Blitz hatte einen Urwaldriesen gespalten, der nun auf das Dach des Krankenhauses stürzte.

Es rumpelte und polterte, Holz splitterte, Menschen schrieen entsetzt auf.

Und plötzlich trat Ruhe ein.

Mit diesem gewaltigen Blitz hatte sich das Urwaldgewitter ausgetobt.

Es dauerte nicht lange, da beschien die Sonne das Hospital.

Aber ebenso schlimm, wie das zertrümmerte Dach war, dass die Antenne der Funkanlage zerstört war und alle Boote weggeschwemmt waren.

Zum Glück war aber niemand verletzt.

Boote konnte man wieder bauen, die Funkanlage ließ sich vielleicht wieder reparieren, das Dach auch, aber es würde einige Tage dauern, vielleicht auch ein bis zwei Wochen.

An eine Heimfahrt war jedenfalls jetzt nicht zu denken.

Am schwierigsten schien es aber, den gespaltenen Urwaldriesen vom Dach des Hospitals zu zerren.

Die Männer und Frauen machten sich an die Arbeit und räumten auf.

Aber es gab keine Kräne, und die Motorsäge war für einen solchen Urwaldriesen zu klein.

„Elefanten müsste man haben", sagte Dr. Bernard beim Mittagessen. „Die könnten den Stamm wegräumen, wenn wir ihn mit der Motorsäge vorbereiten. Aber hilfreiche Elefanten gibt es wohl nur in Indien oder im Märchen."

„Warum nur im Märchen?", wollte der Schokoladenkringel wissen. „Gibt es denn hier keine Elefanten?",

„Hier gibt es eine ganze Herde", erklärte Dr. Bernard. „Aber das sind wilde Tiere, die schon viel Schaden angerichtet haben."

„Vielleicht können wir sie bitten, uns zu helfen", überlegte der Schokoladenkringel laut.

„Was sagst du da eben?", Oberschwester Brigitte, die neben ihm saß, war fassungslos.

„Du willst Elefanten bitten, uns zu helfen?",

„Aber ja. Warum nicht? Wir könnten doch fragen."

Der Schokoladenkringel sah die teils erstaunten, teils belustigten Gesichter der Erwachsenen.

Nur Dr. Bernard schien besorgt.

„Schwester, fühlen Sie doch mal seinen Puls! Hoffentlich ist das kein Rückfall."

Jetzt war der Schokoladenkringel erstaunt, aber dann fiel ihm ein, dass er keinem erzählt hatte, dass er die Sprache der Tiere verstand. Ihm hätte ja doch niemand geglaubt.

„Ich bin nicht krank", sagte er. „Solch ein Quatsch. Es ist nur so, dass ich ...", er wusste nicht, wie er es erklären sollte.

„Also, ich habe im Urwald mal giftige Pilze gegessen, die nach Schokolade schmeckten. Hinterher konnte ich dann die Tiere verstehen und sie mich. Ja, so ist das."

Nun schüttelte auch Dr. Nagel den Kopf.

„Ab ins Bett, kleiner Mann. Schwester Brigitte, messen Sie bitte Fieber."

So sehr sich der Schokoladenkringel auch sträubte, er musste ins Bett, und seine Temperatur wurde gemessen.

Dem umgestürzten Baum wurden die Äste abgesägt.

Aber es nützte nichts, er war zu dick und zu schwer, als dass er so einfach vom Krankenhausdach heruntergeholt werden konnte.

„Ich sollte doch die Elefanten bitten", überlegte der Schokoladenkringel. „Vielleicht helfen sie uns."

Er durfte wieder aufstehen und ging nach draußen. Das Bein schmerzte noch, aber die Wunde heilte von Tag zu Tag besser zu.

Oben, in den Bäumen, hörte er die Papageien zetern:

„Du sitzt hier herum, als ob du gar nichts zu tun hättest", keifte eine Papageienfrau ihren Papageienmann an.

„Natürlich habe ich zu tun. Ich denke nach. Stör mich nicht!"

„Was ihr Männer nur Wichtiges zu denken habt."

„Hörst du mich, Papagei? Sicher kannst du mir helfen", rief der Schokoladenkringel in den Baum.

„Meinst du mich?", fragte der Papageienmann.

„Ja, ich meine dich. Komm herunter, dann erkläre ich es dir."

Und tatsächlich flog der Papagei herunter und setzte sich auf die ausgestreckte Hand des Schokoladenkringels.

„Hör zu, mein Freund. Siehst du den umgestürzten Baum? Er ist auf das Dach gefallen. Wir brauchen Elefanten, die uns den Baum wegnehmen. Ich kann mit ihnen reden, aber ich weiß nicht, wo sie gerade sind, und ich kann nicht in den Wald hineinlaufen. Willst du sie herholen, damit ich sie um ihre Hilfe bitte?",

„Ich will es versuchen", sagte der Papagei. „Dann sieht meine Frau wenigstens, dass ich auch etwas kann."

So flog der Vogel zu dem Anführer der Herde, einem alten Elefantenbullen und setzte sich vor ihm auf den Boden.

Dann flog er ein Stückchen in Richtung auf das Hospital, dann wieder zurück, hin und her, bis der alte Bulle begriff, dass in der Richtung etwas war, was ihn anging.

Er machte sich auf den Weg, und die Herde folgte ihm.

Wenig später standen die Elefanten am Rande des Urwaldes vor dem Krankenhaus.

„Hilfe, Elefanten, Elefanten!", riefen die Einwohner. Sie dachten, dass diese großen Tiere ihre Hütten und das Krankenhaus niedertrampeln würden. Von wilden Elefantenherden hatten sie schon Schreckliches gehört.

Der Schokoladenkringel aber ging furchtlos auf den Anführer der Herde zu.

„Ich danke dir, dass du gekommen bist", redete er ihn in der Elefantensprache an. „Wir Menschen erbitten von euch eure Hilfe."

„Du kennst unsere Sprache, kleiner haarloser Affe?", staunte der Elefant.

„Ja, ich kenne sie und will euer Freund sein."

„Wenn du unser Freund sein willst, dann wollen wir dir helfen. Was sollen wir tun?"

„Könnt ihr den Baum von dem Dach nehmen? Wir sind zu schwach dazu."

„Wir können das und wollen es für dich tun."

Der Anführer der Elefanten drehte sich um und befahl den andern, ihm zu helfen.

Acht Elefanten rissen und zerrten an dem Baum, bis sie ihn so zwischen Rüssel und Stoßzähnen nehmen konnten, dass sie ihn vorsichtig vom Dach hoben und an den Rand des Urwaldes legten.

Und dann, alle Menschen, die zusahen, trauten ihren Augen nicht, wie sie vorher ihren Ohren nicht getraut hatten:

„Danke", sagte der Schokoladenkringel, als die Tiere mit ihrer Arbeit fertig waren. „Kommt, ich habe etwas für euch."

Er griff in die Tasche und holte vier Tafeln Schokolade heraus.

„Dies ist für euch."

Er wickelte die Tafeln aus und steckte jedem der acht Tiere eine halbe Tafel ins Maul.

Die Elefanten quietschten vor Freude. So etwas Köstliches wie Schokolade hatten sie noch nie in ihrem Leben bekommen.

Dann streichelte er ihnen die Rüssel und sagte:

„Auf Wiedersehen, meine Freunde. Und nochmals vielen Dank."

Der Anführer trompetete zum Abschied mit seinem Rüssel einen Gruß, und dann zog die ganze Herde wieder in den Urwald.

„Das ist doch unmöglich", meinte Dr. Bernard.

„Wenn ich das nicht mit meinen eigenen Augen gesehen und mit meinen eigenen Ohren gehört hätte, würde ich dasselbe sagen", erwiderte Dr. Nagel. „Er kann tatsächlich mit den Tieren sprechen."

Auf dem Hof des Hospitals gab es ein großes Palaver, denn eine so hilfsbereite Elefantenherde hatte noch niemand erlebt.

Aber keiner der Ärzte, und das waren angeblich die klügsten Leute im Hospital, wollte zugeben, dass der Schokoladenkringel wirklich mit den Tieren gesprochen hatte.

„Mein Kind, mein Kind!" rief sie. „Die Affen haben es geraubt!"

Die anderen Bewohner kamen aufgeregt aus ihren Hütten. Wieder gab es ein großes Palaver auf dem Hof vor dem Hospital.

Nach vielen Fragen konnte die Frau endlich erklären, was vorgefallen war: Affen waren durch das offene Fenster in die Hütte eingedrungen und hatten das Baby mitgenommen.

„Affen?", fragte der Schokoladenkringel.

„Ja, Affen", antwortete Dr. Bernard. „Die Leute hier erzählen, dass ab und zu Babies geraubt werden, die dann bei den Affen aufwachsen sollen. Natürlich ist das alles Unsinn. Aber wer weiß, jetzt glaube ich selbst fast schon daran."

Der Schokoladenkringel hatte nicht erzählt, dass er auf dem langen Weg durch den Urwald Affen als seine besten Freunde gewonnen hatte. Die anderen hatten ja auch nicht glauben wollen, dass er die Sprache der Tiere verstand.

Aber so sind die Erwachsenen nun einmal. Was sie nicht verstehen, wollen sie einfach nicht wahrhaben. Sie haben überhaupt keine Phantasie.

„Vielleicht könnte ich mit den Affen verhandeln. Wenn wir ihnen", er überlegte, „wenn wir ihnen etwas Blankes geben, Spiegel zum Beispiel, dann könnten wir das Baby eintauschen."

„Sag mal, sprichst du wirklich die Sprache der Tiere?", fragte Dr. Nagel, noch immer nicht überzeugt.

„Natürlich."

Eigentlich hätte es auffallen müssen, dass er alle Menschen im Hospital verstand und sie ihn und dass er sich mit ihnen unterhalten konnte, obwohl er weder französisch noch die Sprache der Eingeborenen gelernt hatte.

„Wie komme ich nur zu den Affen?", waren seine nächsten Überlegungen. Es musste doch einen Weg geben, mit ihnen zu verhandeln.

Vielleicht wohnten sie in der Nähe und hatten die Hütte schon lange beobachtet.

Der Schokoladenkringel wurde durch das Keifen der Papageien gestört.

Das war die Idee! Die Papageien mussten wieder helfen.

Er ging in die Küche des Hospitals, um etwas Futter für die Vögel zu bekommen.

„Futter willst du?", lachte der Koch. „Die sollen doch gefälligst selber sehen, wo sie ihr Futter herbekommen."

Aber nach langem Betteln rückte der Koch doch mit einer Tüte heraus, in der Leckerbissen für die Papageien waren.

„Und nun brauche ich noch etwas Klebeband und einen kleinen Spiegel."

Er bat Oberschwester Brigitte um beides. Sie gab es ihm, aber er erzählte ihr lieber nicht, was er vorhatte.

Dann rief er die Papageien.

Er musste eine ganze Zeit lang rufen, denn die Vögel waren mit Streiten so sehr beschäftigt, dass sie zunächst gar nichts hörten.

Aber dann kamen doch mehrere angeflogen und setzten sich vor den Schokoladenkringel auf den Boden.

Der Schokoladenkringel erklärte ihnen, was er vorhatte:

„Heute früh ist ein Menschenkind von den Affen geraubt worden."

„Wir haben es gesehen", war die Antwort.

„Ich schenke euch Futter, wenn ihr mir sagt, wo die Affen sind, und ihr bekommt noch mehr, wenn ihr mir helft."

Futter, dafür wollten die Papageien alles tun.

Der Schokoladenkringel streute einige Erdnüsse auf den Boden. Die Papageien waren begeistert.

„Fliegt los und sucht die Affen!"

Die Papageien schwärmten aus.

Es dauerte nicht lange, bis die ersten Papageien zurückkamen, und nach einiger Zeit kam auch der Papagei, der berichten konnte, dass die Affen sich oben auf der Klippe, nicht weit vom Hospital niedergelassen hatten.

Für Menschen waren jene Klippen aber unzugänglich.

„Was tun?", überlegte der Schokoladenkringel. „Ich muss es doch mit dem Spiegel versuchen."

Inzwischen hatten sich die beiden Ärzte, die Schwestern und die anderen vor dem Hospital eingefunden und sahen und hörten, wie der Schokoladenkringel mit den Papageien verhandelte.

Der Schokoladenkringel bat den größten Papagei zu sich.

„Ich binde dir diesen Spiegel um", erklärte der ihm. „Du musst ganz dicht an den Oberaffen heranfliegen und ihn hierher zum Hospital locken. Wenn er hier ist, schüttelst du den Spiegel auf den Boden und fliegst weg. Ich rede dann mit dem Affen. Hast du das verstanden?"

„Ja", krächzte der Papagei. „Hinfliegen, Oberaffen herbeilocken, Spiegel abschütteln."

„Sehr gut", lobte der Schokoladenkringel. „Und als Belohnung bekommst du eine extra große Tüte Futter und einen Spiegel."

„Freue mich sehr, freue mich sehr", krächzte der Papagei und flog mit dem Spiegel in Richtung Klippen. Erst jetzt erklärte der Schokoladenkringel den staunenden Zuschauern, was er vorhatte.

Alle mussten den Hof vor dem Hospital verlassen, damit der Oberaffe sich her traute.

Es dauerte nun nicht mehr lange, da kam der Papagei zurück. Er war immer nur ein Stückchen geflogen und hatte den Oberaffen hinter sich hergelockt. Auf dem Hof schüttelte er sich, und der Spiegel fiel auf den Boden.

Einen Augenblick später sprang ein großer Affe aus einem Baum auf den Hof und stürzte sich auf den Spiegel.

Der Schokoladenkringel, der still unter einem Baum gewartet hatte, rührte sich, und bevor der Affe sich wieder auf den Baum schwingen konnte, begann die kleine Gestalt zu reden:

„Warte, mein Freund, großer Häuptling des Stammes, warte."

Der Oberaffe erstarrte. Wer nannte ihn hier großer Häuptling? Wer wollte sein Freund sein?

Misstrauisch musterte er den Schokoladenkringel.

Eine solche Gestalt hatte er noch nie gesehen. Aber sie sah harmlos aus.

Er setzte sich sprungbereit auf den Boden, behielt aber den Spiegel in seiner Hand.

„Ich bin Schoko", fuhr die kleine Gestalt fort. „Ich habe den Papageien geschickt, damit du dir den Spiegel holen kannst."

Der Oberaffe überlegte, was der kleine Kerl wohl wollte.

„Ich will mit dir handeln: Du kannst noch mehr Spiegel haben und einen großen ganz für dich. Willst du?"

„Ich will", antwortete der Oberaffe.

„Und du gibst mir dafür das Menschenkind, das dein Stamm heute geraubt hat."

Der Oberaffe überlegte.

Ein Menschenbaby war etwas Besonders, andererseits ein, nein, viele Spiegel waren auch etwas Besonders, eigentlich viel besonderer.

Er kratzte sich am Kopf.

Der Schokoladenkringel erkannte, dass der Affe jetzt überlegte.

„Denke daran, mit Spiegeln wird dein Stamm etwas Besonderes sein. Man wird euch im Urwald den Ehrentitel „Spiegelaffen" geben."

Der Oberaffe überlegte weiter. „Spiegelaffe" genannt zu werden, während die anderen dann ganz gewöhnliche Affen waren, das bedeutete wirklich etwas Erstrebenswertes.

„Und außerdem, vielleicht werdet ihr auch Freunde der Menschen. Und wenn jemand krank wird, kann er hier behandelt werden", lockte der Schokoladenkringel weiter. „Diese Menschen helfen euch und ihr helft ihnen."

„Der Handel lohnt sich", dachte der Oberaffe. Und dann sagte er:

„Gut, kleiner Freund. Wir bringen dir das Menschenjunge, und du wirst uns die Spiegel bringen", und damit schwang er sich auf den Baum, unter dem der Schokoladenkringel stand und verschwand.

„Nun, was hast du erreicht?", bestürmten ihn die Menschen, als der Affe fort war.

„Sie bringen das Baby, aber ihr müsst ihnen viele Spiegel geben und einen großen für den Oberaffen. Außerdem habe ich versprochen, dass ihr ihnen helft, wenn sie krank werden."

Die Ärzte schmunzelten. Sie stellten sich einen Affen im Krankenbett vor.

Dann sagte Dr. Bernard:

„Das mit den Spiegeln ist kein Problem. Schwester Brigitte, holen Sie bitten einen Karton mit kleinen Spiegeln und einen großen Handspiegel."

Ein Karton mit Spiegeln wurde gebracht und geöffnet, ein Handspiegel danebengelegt und alle Menschen mussten den Hof wieder räumen.

Nach einer halben Stunde kamen die Affen. Eine ganze Horde schwang sich von den Bäumen auf den Hof vor dem Hospital. Eine Affenfrau hatte das Baby in den Armen. Sie legte es auf den Boden.

„Danke, meine Freunde", sagte der Schokoladenkringel.

Die Affen klatschten in die Hände. „Freunde" hatte sie sonst noch niemand genannt.

Dann packte der Schokoladenkringel die Spiegel aus.

„Hier, großer Häuptling", sagte er. „Dies ist für deinen Stamm und dieser Spiegel ist für dich."

Er nahm den großen Handspiegel und überreichte ihn dem Oberaffen.

Die Verwunderung der Affen war groß. Sie wussten zwar, dass man sich im Wasser ansehen konnte, aber ein kleines Stück trockenes Wasser, das man mitnehmen konnte um sich anzusehen, hatten sie noch nie gesehen, bis auf den Oberaffen, der ja den kleinen Spiegel des Papageien sorgsam versteckt hatte.

Du kannst dir vielleicht vorstellen, dass die Mutter des Kindes am liebsten gleich in den Hof gestürzt wäre, um ihr Baby an sich zu reißen.

Aber der Schokoladenkringel hatte strengstens verlangt, dass er mit den Affen ungestört bleiben müsste.

Dafür war die Freude hinterher umso größer.

Der andere Weg, über den Fluss und dann über die Landstraße, war wegen der Sturmschäden noch nicht möglich.

Am Nachmittag nahmen sie Abschied:

Die beiden Ärzte, die Mitarbeiter des Hospitals, deren Angehörige und sogar die Papageien.

Am liebsten hätten sie den kleinen Kerl gar nicht mehr fortgelassen, so sehr hatten sich alle Leute im Hospital an ihn gewöhnt.

Der Schokoladenkringel nahm den Beutel mit seinen drei Diamanten mit, einen Brief des Krankenhauses an die nächsten Ärzte, die den Schokoladenkringel weiter behandeln würden, und er nahm auch die kümmerlichen Reste seiner Kleidung mit, die er als Andenken behalten wollte.

Das Hospital hatte ihm zunächst eine Hose, ein Hemd, Schuhe und Strümpfe sowie Unterwäsche gegeben, natürlich der warmen Gegend angemessen.

Ein letztes Zuwinken, und der Hubschrauber hob vom Platz vor dem Hospital ab.

Etwas wehmütig war dem Schokoladenkringel doch ums Herz, als er das Urwaldhospital unter sich versinken sah.

Aber dann erblickte er den Urwald, den großen Fluss, er und dachte an die vielen Tage seiner sonderbaren Reise und an alles, was er erlebt hatte, dass er gar nicht merkte, wie die Zeit im Fluge verging.

Unter dem Hubschrauber tauchte jetzt eine große Stadt auf, Bangui, die Hauptstadt des Landes.

Der Hubschrauber setzte auf dem Landefeld auf.

„So, da sind wir", sagte der Pilot und stellte dem Motor ab. „Da kommt ein Auto, ich glaube, es ist für dich."

„Für mich?", fragte der Schokoladenkringel.

„Ja, denkst du denn, wir lassen einen solchen Knirps wie dich mutterseelenallein hier auf dem Flugplatz?"

„Na hör mal", empörte sich der Schokoladenkringel. „Ich bin schließlich der berühmte und weitgereiste Schokoladenkringel, der ..."

„Eben", schnitt der Pilot ihm das Wort ab. „Deshalb wirst du ja auch abgeholt, weil du so berühmt bist. Komm, steig aus."

Die Hubschraubertür öffnete sich und der Schokoladenkringel kletterte die Leiter herunter.

Aus dem Auto waren zwei Personen herausgeklettert: ein Mann, der trotz der Hitze einen dunklen Anzug trug und entsetzlich vornehm wirkte und ein Mädchen oder eine junge Frau, in einem hellen Sommerkleid, die lustige, schwarze Augen hatte.

„Guten Tag", begrüßte der Mann den Schokoladenkringel. „Ich bin der deutsche Konsul Heinrich Meyer. Das hier ist meine Tochter Grit. Und du bist der Schokoladenkringel, von dem der Gesundheitsminister mir erzählt hat."

„Guten Tag, ja, das bin ich. Aber was ist ein Konsul? Und was soll ich bei Ihnen?"

Er wollte noch fragen, warum ein Konsul bei der Hitze so feierlich aussehen musste, aber er unterließ es, weil er nicht unhöflich sein wollte.

„Ein Konsul", sagte der Konsul, „ist ein Mann, der sich um Menschen kümmert, die aus dem Land kommen, für das er Konsul ist. Und weil ich hier deutscher Kaufmann bin, soll ich mich um dich kümmern, bis du nach Hause fliegst oder fährst."

„Danke", erwiderte der Schokoladenkringel. „Das ist riesig nett. Hoffentlich dauert es nicht zu lange. Ich habe nämlich ..., nämlich ...", ihm traten die Tränen in die Augen.

„..Heimweh", ergänzte die junge Frau. „Ich kenne das auch. Du brauchst dich nicht zu schämen."

Sie nahm den Schokoladenkringel in die Arme.

„Komm, wir fahren zu uns."

Grit setzte sich neben den Schokoladenkringel und legte ihren Arm um seine Schulter.

Der Konsul setzte sich ans Steuer, und sie fuhren los.

Sie durchquerten die ganze Stadt.

Nach einer dreiviertel Stunde bog der Wagen in ein großes Grundstück ein und hielt vor einem Bungalow.

„Hier wohnen wir", sagte das Mädchen. „Du wohnst natürlich bei uns, bis du abfährst."

Sie stiegen aus.

Grit führte den Schokoladenkringel zu seinem Zimmer. Es war wunderschön, viel schöner als die Krankenhauszimmer und fast so schön, wie die Bäume, in denen er mit Fips mit dem roten Fleck gelebt hatte.

„Du kannst erst mal duschen. Da hinten ist das Badezimmer. Dann essen wir Abendbrot, und hinterher erzählst du uns von der Reise, ja? Ich bin schon ganz gespannt."

Der Schokoladenkringel zog seine durchgeschwitzten Kleidungsstücke aus. Es war wirklich sehr heiß.

Aber warum mussten die Menschen immer so viel anziehen. Im Urwald war er mit viel weniger ausgekommen.

Unter der kalten Dusche war es richtig erfrischend. Als er dann in das festlich gedeckte Esszimmer kam, war ihm gar nicht mehr nach Afrika zumute.

„So, da bist du ja, mein Junge", begrüßte ihn der Konsul. „Nach dem Abendbrot kannst du gleich zu Hause anrufen. Aber jetzt wollen wir erst mal essen. Ich hoffe, es schmeckt dir."

Grit klatschte in die Hände. Aus dem Nebenzimmer kamen zwei Jungen. Sie trugen das Essen herein.

Zuerst gab es einen Teller mit Melonenstückchen. Der Schokoladenkringel wollte nicht unhöflich sein und aß sie auf.

Als zweiten Gang gab es Antilopenbraten mit Auberginensalat, Pilzen und Pommes.

Der Schokoladenkringel schluckte.

„Haben Sie ..., haben sie vielleicht bitte Schokoladenstreusel?", fragte er.

„Schokoladenstreusel?"

„Ja", er wandte sich an den Konsul. „Sie müssen nämlich wissen, dass ein Schokoladenkringel eigentlich nur Schokoladeneis, Schokoladentorte, Schokoladenpudding, Schokolade und Kakao vertragen, anderes höchstens mit Schokoladenstreuseln."

„So ist das also", lachte der Konsul. „Und ich dachte, wir könnten dir mit dem Essen eine Freude machen."

Grit klatschte in die Hände. Die beiden Jungen kamen wieder.

„Räumt bei unserem Gast ab. Ich komme eben mit in die Küche."

„Sehr wohl, mein Fräulein", sagte der ältere der beiden Jungen und blinzelte dabei vergnügt.

Es dauerte nicht lange, dann kam Grit mit einer Platte zurück, und auf der Platte lagen fünf große Stücke Schokoladentorte.

Hinterher gab es noch einen Schokoladenpudding, Schokoladeneis und einen Becher Kakao.

Ich meldete mich.

Am anderen Ende der Leitung, die in Bangui aufhörte beziehungsweise begann, meldete sich der Schokoladenkringel.

Er weinte fast vor Freude.

Der Konsul erklärte mir hinterher, dass am nächsten Tage die Ausreisepapiere fertig seien.

Man wollte dann noch einkaufen, damit der Schokoladenkringel etwas zum Anziehen hätte.

Er tat es auch, aber er war nicht sicher, ob der vornehme Konsul ihm alles abnahm, was er so berichtete. Vor allem das mit der Sprache der Tiere schien für Erwachsene so unglaublich zu sein, dass sie es gar nicht erst glauben wollten.

Aber irgendwie musste der Konsul wohl doch spüren, dass etwas an der Geschichte dran war, denn wie sollte ein so kleiner Junge wie der Schokoladenkringel, ganz allein durch halb Afrika wandern. Und dazu kam die Geschichte mit den Elefanten und dem geraubten Baby.

Der Konsul hatte von dem Gesundheitsminister erst heute, kurz vor dem Abendessen davon erfahren.

Aber was er nun wirklich glauben sollte oder glauben konnte, wusste er selbst nicht.

Am nächsten Tag fuhr der Schokoladenkringel mit Grit und dem Konsul zum Einkaufen und dann zu vielen Behörden, die ihm einen Pass, Ausreisepapiere und alles das gaben, was eben für eine Ausreise nötig ist.

Denn gerade, als die beiden Jungen, Söhne der Köchin, Albert und Prince, die Suppe hereinbrachten, der Schokoladenkringel bekam natürlich seine Schokoladensuppe, schlängelte sich unter dem Vorhang der offenen Terrassentür eine grüne Mamba herein.

„Zizzsch, zizzsch", sagte sie. „Hier gibt es etwas zu verschlingen."

Der Schokoladenkringel hörte sie als Erster. Dann entdeckte Prince sie und ließ vor Schreck die Schüssel mit der Schokoladensuppe fallen. Und dann drehten sich der Konsul, Grit und Albert zur Seite.

Grit war vor Schreck gelähmt. Den anderen ging es ähnlich, denn eine grüne Mamba ist sehr gefährlich.

Nur der Schokoladenkringel behielt die Ruhe. Er kannte Schlangen aus dem Urwald.

Und in der Schlangensprache sagte er zu der grünen Mamba:

„Zizzschs, du sollst dich schämen, Schlange, einfach so hereinzukommen. Durch deine Schuld ist meine schöne Schokoladensuppe verschüttet und der Teppich verdorben. Wenn du nicht sofort umkehrst und dieses Haus in Zukunft meidest, werde ich alle Teufel des Urwaldes auf dich hetzen. Raus mit dir!"

Die Schlange war zuerst sehr erstaunt, dass sie ein Wesen in ihrer Sprache anredete. Sie sah sich um, aber das Wesen, das zu ihr sprach, war alles andere als eine Schlange.

Als sie aber hörte, dass dieses Wesen alle Teufel des Urwaldes auf sie hetzen wollte, wenn sie nicht sogleich verschwand, packte sie ein tiefes Grauen.

Denn vor den Teufeln des Urwaldes, musst du wissen, haben die grünen Mambas noch mehr Angst als alle anderen Schlangen.

Die grüne Mamba zog sich so schnell zurück, wie sie nur konnte. Und je dichter sie der Terrassentür kam, desto schneller schlängelte sie sich heraus.

„Es sieht aus, als ob sie Angst hat", sagte Grit, als die Erstarrung von ihr gewichen war.

„Wie hast du das nur gemacht?", wollte der Konsul wissen, der wohl gehört hatte, dass der Schokoladenkringel etwas gesagt hatte, das er überhaupt nicht verstehen konnte.

„Ich habe ihr nur gesagt, dass sie sich schämen soll, so einfach hier hereinzukommen. Und dann hat sie natürlich Angst vor den Teufeln des Urwaldes. Aber so sind die Schlangen eben."

„Wovor?", wollte Grit wissen, denn die Geschichte von den Teufeln des Urwaldes hatte er am Abend vorher noch nicht erzählt. Außerdem war er auch keinem begegnet, und er hielt es für einen Aberglauben der Tiere.

„Ach, vor den Teufeln des Urwalds haben sie Angst. Davor haben doch alle Tiere Angst, besonders aber die Schlangen."

Und dann musste er auch von der Wanderung in das Bergland erzählen und von den drei Diamanten, die er gefunden hatte.

„Daher hast du sie also", stellte der Konsul fest.

„Jedenfalls vielen Dank, und die Terrassentür lassen wir lieber zu."

Brazzaville ist eine Stadt, die am Unterlauf des Kongo liegt. Sie hat einen großen Flugplatz und einen Hafen.

Von dort sollten sie nach Kinshasa übersetzen, wo die Fluglinien nach Deutschland ihre Zwischenlandungen machten.

Auf dem Flugplatz Maya-Maya stellte sich aber heraus, dass zwischen Brazzaville und Kinshasa, am anderen Ufer, zur Zeit aus politischen Gründen kein Verkehr möglich war.

„Wieder einmal", meinte der Konsul. „In ein paar Wochen sieht wieder alles anders aus. Was machen wir nun?"

Der Schokoladenkringel wusste es natürlich auch nicht. Sollte er mit dem Konsul nach Bangui zurückkehren, wo er sich doch so sehr auf seine Heimreise gefreut hatte?

„Lass uns erst mal ins Flughafenrestaurant gehen", schlug der Konsul vor. „Dort können wir weiter überlegen."

Bei einem Stück Schokoladentorte und einem großen Becher Kakao sah die Sache für den Schokoladenkringel schon ganz anders aus.

„Kann ich nicht trampen?", fragte er.

„Wie willst du das denn machen?", wollte der Konsul wissen.

„Sicher gibt es Schiffe, die nach Deutschland fahren."

„Ja, schon, aber das sind Frachter, die Holz geladen haben. Und das näch- ste geht in zwei Monaten ab."

So lange wollte der Schokoladenkringel nun auch nicht warten.

Am Nachbartisch hatten sich ein Kapitän und sein Steuermann niedergelassen. Der Schokoladenkringel erkannte sie an den Ärmelstreifen.

„So ein Saftladen", schimpfte der Kapitän. „Erst soll ich meine Ersatzteile hier abholen. Und jetzt? Was sagen die Heinis? Sie kommen erst morgen oder übermorgen oder noch später."

„Da kann man nichts machen", wollte ihn der Steuermann beruhigen. „Wir sind eben in Afrika."

„Quatsch, das haben die in Hamburg verbummelt. So wahr ich Piepenbrink heiße und in Büsum geboren bin, ich werde denen Bescheid sagen!"

Wie elektrisiert schreckte der Schokoladenkringel auf.

Piepenbrink - in Büsum geboren - seine Heimatsprache - das konnte doch nur der Sohn von seinem alten Freund sein, dem Kapitän, mit dem er die Ballonfahrt gemacht hatte.

„Ich frage ihn einfach", dachte er.

Und dann drehte er sich um und fragte:

„Herr Kapitän, sind Sie der Sohn von dem Büsumer Krabbenfischer Gustav Piepenbrink? Fahren Sie nach Hamburg? Können Sie mich mitnehmen?"

Dem Kapitän blieb beinahe das Hähnchen im Halse stecken, das er gerade aß, als ihn jemand am Nachbartisch in seiner Muttersprache anredete.

„Das ist doch ..." polterte er los. „Du kennst meinen Vater? Wer bist du denn überhaupt?"

Der Konsul hatte die Unterhaltung der beiden Seeleute nicht beachtet und war deshalb sehr überrascht, dass der Schokoladenkringel sich an die beiden Männer am Nachbartisch wandte.

„Ich bin der Schokoladenkringel", sagte der Schokoladenkringel. „Und Ihr Vater ..."

Er konnte nicht mehr zu Ende reden, weil ihm der Kapitän und der Konsul gleichzeitig unterbrachen:

„Das ist doch nicht möglich! Du der Schokoladenkringel, mit dem mein Vater die Ballonreise gemacht hat?"

Der Konsul versuchte sich vorzustellen, viel leiser und höflicher: „Meyer, Konsul für Deutschland. Ich ..."

Aber seine Worte gingen unter in dem Gelächter des Kapitäns:

„Jeden Tag steht Pedro früh auf, um zur Schule zu gehen."

„Richtig. Und in welcher Sprache habe ich gesprochen?", wollte Herr Hungrig wissen.

„Das weiß ich nicht."

„Das weißt du nicht? Aber du hast mich doch verstanden?"

„Ja, das schon. Aber ich weiß wirklich nicht, in welcher Sprache Sie sprechen."

„Ich habe spanisch gesprochen. Machen wir noch eine Probe?"

„Gern."

„Was heißt: Jytte holder et glas med sodavand i hånden?"

„Jette hält ein Glas mit Sprudel in den Händen."

„Richtig. Das ist ja kaum zu glauben, aber das stimmt, was du übersetzt hast. Das, was ich gesagt habe, war dänisch."

„Natürlich stimmt es. Warum sollte ich lügen?"

Herr Hungrig schüttelte den Kopf. So etwas hatte er noch nie erlebt. Aber er hatte ja den Schokoladenkringel vorher noch nicht kennen gelernt.

Vor dem offenen Fenster sangen in den Bäumen einige Vögel.

„Was sagen die Vögel da draußen", fragte er.

Der Schokoladenkringel horchte nach draußen.

„Kommt mit, wir wollen Futter suchen, sagen sie. Die kleinen Menschen kommen gleich und lassen uns unser Futter hier."

„Schade, das können wir nicht nachprüfen", sagte Herr Hungrig.

„Braucht ihr auch nicht", dachte der Schokoladenkringel.

In diesem Moment klingelte es.

„Pause. Na, dann bis morgen." Und mit diesen Worten verließ der Lehrer die Klasse. Er war völlig durcheinander.

„Wenn die Affen deine Freunde gewesen sind, dann kannst du wohl auch wie ein Affe klettern?"

„Klar! Wollt ihr es sehen?"

Natürlich wollten das alle sehen.

Auf dem Burghof stehen einige sehr alte Kastanien. Und da sie gerade unter einem solchen Baum standen, kletterte der Schokoladenkringel behände, wie er es bei den Affen gelernt hatte, am Stamm hoch, schwang sich von Ast zu Ast und warf zum Spaß einige Kastanien nach unten.

„Was ist denn hier los?", fragte Herr Schmidt, der die Pausenaufsicht hatte.

„Der Schokoladenkringel ist da oben!" riefen die Klassenkameraden.

„Wer? Der Schokoladenkringel?", Herr Schmidt begriff nicht recht.

„Na, der Neue, von dem heute in der Zeigung steht."

Herr Schmidt hatte keine Zeitung gelesen.

Da aber traf ihn eine Kastanie.

„Jetzt ist aber Schluss damit. Komm sofort herunter. Du kannst dich doch zu Tode stürzen."

Der Schokoladenkringel kam herunter.

„Was fällt dir eigentlich ein, hier auf den Bäumen umherzuklettern? Du kannst doch abstürzen."

„Entschuldigen sie, das mit der Kastanie tut mir leid."

„Ach was, Kastanie. Aber auf den Bäumen darfst du nicht klettern."

„Warum nicht? Das sind doch schöne Kletterbäume. Und mein Vater hat mir gesagt, dass man hier in der Schule lernen kann, was man will. Und nun will ich lernen, wie gut man hier klettern kann."

„Quatsch! Du bleibst unten, verstanden?"

Der Schokoladenkringel war enttäuscht.

„So´n Saftladen", schimpfte er. „Erst versprechen die Erwachsenen alles Mögliche und hinterher darf man gar nichts mehr."

Die Pause war zu Ende.

Herr Hungrig kam auf die Gruppe zu.

Der Schulleiter strich nervös seinen Bart.

„Äh", sagte er. „Äh, es ist nicht gut, äh, wenn du, äh, auf Bäumen umherkletterst. Äh, es könnte dir doch etwas passieren, dass du, äh, abstürzt zum Beispiel, äh."

„Aber Herr Direktor!" empörte sich der Schokoladenkringel. „Erstens sind das sehr gute Kletterbäume, viel bessere als im Urwald, und zweitens bin ich noch nie abgestürzt, und drittens hat mir mein Vater gesagt, dass man hier alles lernen kann, was man will."

„Äh, was dein Vater gesagt hat, das, äh, weiß ich nicht. Aber sei so lieb, äh, mach es nicht mehr, äh, ja? Sonst äh, machen es die anderen, äh, nach. Und die können es, äh, nicht so gut wie du."

„Aber ich könnte es ihnen doch beibringen."

„Äh, nein. Vielen Dank. Äh, lieber nicht."

Der Schokoladenkringel aber verlor allmählich die Fähigkeit, die Tiere und die fremden Sprachen der Menschen zu verstehen.

Er musste jetzt lernen, wie die anderen Kinder auch.

Die Wirkung der Pilze schien nachgelassen zu haben.

Und so wurde er ein ganz normaler Junge, jedenfalls so ziemlich normal.

Bis auf ...